第三天下午，他们到达了第二个村落。
但这个村落已经不存在了。
只剩下一片废墟。树屋被烧毁，吊桥被切断，地面上散落着破碎的工具和衣物。还有血迹，很多血迹。
叶痕在废墟中寻找，最终在一个角落里找到了一个重伤的翠灵。
那是一个年轻的男性，腹部被贯穿，伤口周围有灰色的菌丝。他看到叶痕，眼中闪过一丝光。
“叶痕……是你……”
“溪木！”叶痕跪在他身边，“发生了什么？”
“腐朽之主……亲自来了……”溪木艰难地说，“它要我们……交出世界树种子的位置……我们不说……它就……”
他剧烈咳嗽，灰色的液体从嘴角流出。
“种子……不能被……得到……”
他看着陈玄。
“你是……外来者……你……能阻止它吗？”
陈玄蹲下，握住他的手。
“我会的。”
溪木笑了。
然后他的眼神涣散，生命气息消失。
叶痕跪在原地，眼泪流下。
陈玄没有说话，只是静静站着。
过了很久，叶痕站起来，擦掉眼泪。
“走吧。”她说，“不能让溪木白死。”
陈玄点头。
两人继续前进。
第四天，他们到达了腐朽森林的边缘。
这里已经看不到任何绿色。树木全部枯死，变成扭曲的灰色骨架。地面覆盖着厚厚的灰白色菌丝，踩上去会陷进去。空气中弥漫着腐败的气味，让人呼吸困难。
叶痕的脸色很差。她是翠灵，生命法则的一部分，腐朽气息对她来说是剧毒。
陈玄从怀中取出一枚丹药——从洪荒世界带来的解毒丹，递给叶痕。
“含着。能暂时抵抗腐朽气息。”
叶痕接过丹药，含在口中，脸色好了一些。
两人踏入腐朽森林。
这里的光线昏暗，天空被灰色的雾气遮蔽，分不清是白天还是夜晚。陈玄展开真实之眼，在黑暗中寻找路径。
走了大约两小时，他们遇到了第一个活物。
不是腐朽生物，是一个人。
一个被绑在灰色树状结构上的人。
那是一个翠灵女性，还很年轻，大概二十岁出头。她被灰色的藤蔓缠绕着绑在树上，双眼紧闭，胸口微微起伏——还活着。
叶痕想冲过去救人，被陈玄拉住。
“等等。”
他仔细观察周围。没有陷阱，没有埋伏，但树的结构很特殊——它连接着地下深处的什么东西。
陈玄小心地走近，用创造法则切断藤蔓。
翠灵女性滑落，叶痕接住她。
“她还活着。”叶痕说，“但很虚弱。”
陈玄检查她的状态。她的体内被植入了灰色菌丝，菌丝正在缓慢侵蚀她的生命核心。如果不尽快清除，她会变成下一个腐朽生物。
陈玄用创造法则净化菌丝。
菌丝被清除，翠灵女性缓缓睁开眼。
她看到叶痕，愣了一下。
“叶痕……姐姐……”
叶痕也愣住了。
“青叶？是你？你怎么会……”
“我被抓了……”青叶虚弱地说，“很多天前……它们把我绑在这里……每天……每天都有灰色的东西进入我的身体……我感觉自己正在变成怪物……”
她哭了起来。
叶痕抱紧她。
陈玄等她们情绪稳定，才开口问青叶。
“你知道腐朽之主在哪里吗？”
青叶点头。
“它在地下。很深很深的地方。那里有一个巨大的空洞，空洞中央有一棵巨大的树——不是真正的树，是灰色的，会动的树。它就在那棵树里。”
“那是什么树？”
“不知道。”青叶说，“但我听那些腐朽生物说，那是‘根源之树’。它正在向下生长，要到达世界树之渊。”
陈玄明白了。
腐朽之主在用这些被转化的翠灵作为“肥料”，培育一棵能够穿透地层、到达世界树之渊的巨树。
时间不多了。
“青叶，你能自己回去吗？”陈玄问。
青叶点头。
“沿着我们来时的路，一直走，会到达第一个翠灵村落。那里虽然被毁了，但路上应该安全。”陈玄说，“告诉村长，腐朽之主在地下，我们需要支援。”
青叶看着陈玄。
“你要去？”
“对。”
青叶沉默了几秒，然后从脖子上取下一枚吊坠，递给陈玄。
“这是我的护身符，翠灵一族世代相传。它能帮你抵抗腐朽气息。”
陈玄接过吊坠。吊坠是木质的，中心嵌着一枚翠绿