“这是……”林星辰睁大眼睛。
“概念共鸣！”学者激动道，“罗盘感应到了同源的法则波动——不是灰潮，是另一枚核心！就在附近！”
附近？！
所有人都愣住了。
第二枚法则核心，在星辰大陆附近？
“定位！”林星辰急道。
学者全力运转，数据流疯狂冲刷罗盘表面。阴阳鱼图案旋转越来越快，最终指向了一个方向——
终焉门扉。
“在门扉后面？”菲雅难以置信，“终结意志沉眠的地方？”
“不，不是门扉后面。”学者调整精度，“是门扉本身……门扉的基石内部！有一枚核心被封印在那里！”
林星辰想起时光守护者说过的话——终焉门扉是观测者议会与终结意志共同建造的，作为《终结观察期协议》的实体象征。如果先知将一枚法则核心藏在那里，确实是最安全的地方——有终结意志守护，有协议约束，几乎无人能触碰。
但为什么现在才感应到？
“因为污染。”学者分析，“灰潮的污染微粒与罗盘产生共鸣，间接‘激活’了罗盘的部分功能，让它能感知到同源核心。之前罗盘沉睡，所以感应不到。”
那么，第二枚核心是哪一枚？
书？还是钥匙？
“需要靠近确认。”林星辰收起罗盘，“我去终焉门扉。”
“太危险了。”苏梦瑶拉住他，“终结意志还在沉眠，万一触发防卫机制——”
“必须去。”林星辰坚定地说，“如果第二枚核心真的在那里，那意味着我们不需要完全依赖虚空回声，我们有自己的筹码！”
他看向众人：
“而且，如果核心在终焉门扉内，那很可能就是‘记录核心’——记载着灰潮控制协议的那本书。有了它，我们就能验证银的话是真是假，甚至可能找到对抗灰潮的其他方法！”
这个发现，可能改变一切。
但就在林星辰准备出发时——
紧急通讯再次响起。
“虚空回声回复了！”奥古西姆的声音传来，“他们接受了反提案的部分内容：同意在星辰大陆建立前哨基地，同意联盟总部设在终焉门扉附近。但是……”
他停顿了一下：
“他们要求，在建立前哨基地的同时，星辰大陆必须交出罗盘，作为‘诚意抵押’。直到联合探险队从混沌海返回，确认法典圣殿和法则熔炉的真实性后，罗盘才会归还。”
典型的交换条件——我给你保护，你给我信任。
“如果探险队回不来呢？”叶轻尘冷声问。
“或者，如果探险队确认了情报，但虚空回声‘改变主意’，不归还罗盘呢？”骨刃统帅补充。
风险依旧存在，但比之前完全交出罗盘要好一些。
林星辰握紧手中的罗盘，感受着它微微发烫的温度。
第二枚核心的发现，让他有了新的底气。
“回复虚空回声，”他说，“我们可以交出罗盘作为抵押，但有两个附加条件：第一，抵押期间，虚空回声必须公开前哨基地的所有技术，帮助星辰大陆建立同等级别的概念防御；第二，如果探险队确认情报属实，罗盘归还时，虚空回声必须提供进入混沌海的安全路线图和规则试炼的详细资料。”
“他们会同意吗？”
“会。”林星辰眼中闪过决断，“因为如果银说的是真话，他们的目标始终是销毁核心，而不是占有核心。技术共享和资料提供，对他们来说没有损失。”
新的提案发送出去。
这一次，回复来得很快。
银的身影再次出现在通讯屏上，他脸上第一次出现了……一丝极淡的笑意。
“明智的选择。”他说，“虚空回声接受所有条件。前哨基地的建造将在十二小时内开始，相关技术资料会同步传输。现在，请将罗盘送至指定坐标，我们会派接收员前来。”
他顿了顿，补充道：
“作为诚意，我们会先提供一份‘礼物’——关于如何安全进入终焉门扉基石，取出第二枚核心的方法。”
林星辰瞳孔一缩。
虚空回声……知道第二枚核心的存在？
而且知道怎么取？
银仿佛看穿了他的想法：“七亿年，我们几乎找遍了宇宙每一个角落。终焉门扉里的那枚‘记录核心’，我们早在三千年前就定位到了。但因为没有罗盘，无法激活，也找不到安全取出的方法。现在，罗盘在你手中，时机成熟了。”
他传输过来一份数据包。
“这是终焉门扉的结构图，以及基石内部封印的破解算法。小心使用——惊动终结意志的话，我们都承担不起后果。