林星辰盯着导航星图上的倒计时——还有六个时辰才能抵达星辰大陆。六个时辰，放在平时不过半日，但此刻却漫长得如同永恒。存在极种子在他掌心微微搏动，乳白色的光芒透过指缝渗出，在昏暗的驾驶舱内投下温暖的光晕。
“星辰大陆的通讯信号恢复了一部分。”学者突然开口，“但内容……不太乐观。”
它调出刚刚接收到的加密信息流。画面中，苏梦瑶站在主殿前，身后是十七艘风格各异的星舰降落的景象——齿轮圣堂的机械方舟、血肉母巢的有机活舰、万卷圣殿的书卷飞舟、破碎锋刃的刃形战列舰，还有其他形形色色的文明载具，如同异兽般盘踞在广场周围。
“——各文明使团提前抵达，以‘检验资格’为由强行降落。夜烬的时间泡还能维持三个时辰，地脉污染已扩散至大陆总面积的百分之十五。林若兮正在周旋，但破碎锋刃的战意明显，随时可能提出挑战。速归。”
信息简短，但每个字都像石头砸在林星辰心头。
“三个时辰……”他握紧种子，“不够，我们还需要四个时辰。”
“可以尝试空间折叠跳跃，但会消耗穿梭机百分之八十的能源，抵达后可能无法再次起飞。”学者计算道。
“用。能源可以再充，时间没了就真没了。”
穿梭机表面浮现出复杂的银色符文，机身开始扭曲、拉伸，如同被无形之手折叠的空间纸张。下一秒，整艘船消失在超光速通道中。
星辰大陆，天星宗主殿广场。
十七艘星舰的登陆舱缓缓开启，各文明使团鱼贯而出。他们的形态各异，有的完全是机械结构，关节处齿轮转动发出精密声响；有的则是血肉与骨骼的诡异组合，皮肤表面覆盖着骨甲或鳞片；有的干脆没有实体，只是一团漂浮的能量体或信息流。
但无论形态如何，所有使者的目光都带着审视——审视这座大陆，审视这里的生命，审视那个被传言为“第五极信物持有者”的文明，到底有没有资格领导这场对抗灰潮的战争。
苏梦瑶站在主殿台阶的最高处，月华之力在她周身流转，银白色的光晕如同第二层皮肤，将那些无形中的概念污染隔绝在外。她的表情平静，但紧握的拳头出卖了内心的压力。
在她身后，叶轻尘按剑而立，青瞳扫过每一个使团，剑心通明本能地评估着威胁等级；菲雅站在地脉控制中枢的临时投影前，自然之力维持着大陆生态的脆弱平衡；明光长老手持秩序圣典，金色的符文在空中构建出礼节性的欢迎屏障；奥古西姆则在全息控制台前疯狂计算，协调各处的防御阵法。
林若兮作为外交负责人，已经迎了上去。
“欢迎各位文明使者莅临星辰大陆。”她的声音通过通用翻译器传达到每个使者的意识中，“鉴于本大陆正在处理内部环境问题，接待如有不周，还望海涵。”
第一个回应的是齿轮圣堂的代表——一个全身百分之九十机械化的老者，代号“枢机长老”。他的声音如同精密的钟表滴答：“环境问题？我们检测到了规则层面的概念污染。如果连家门口的污染都处理不了，如何应对灰潮？”
话音未落，血肉母巢的代表——一个名为“骨刃统帅”的异形战士就发出刺耳的笑声：“机械脑袋，你没感觉到吗？这污染里……有‘存在无意义’的味道。有趣，太有趣了。一个连自己存在的意义都守不住的文明，居然想领导我们？”
其他文明使者虽然没有说话，但眼神中的质疑显而易见。
林若兮面不改色：“正因我们正在直面污染，才更理解灰潮的威胁。各位远道而来，不妨先移步议事厅，我们将展示灰潮的确切证据，以及我们的应对方案——”
“应对方案？”一个冰冷的声音打断了她。
破碎锋刃的使者从刃形战列舰中走出。那是一个身高近三米、全身覆盖黑色骨甲的巨人，每一步踏在地面都留下龟裂的痕迹。他没有戴头盔，露出一张布满伤疤的粗犷面孔，双眼如同燃烧的炭火。
“铁骨将军。”林若兮认出了他——之前视频通讯中那个扬言要“亲眼看看资格”的战士。
铁骨走到广场中央，环视四周，最后目光落在主殿上：“在我们破碎锋刃的文化里，领导权不是靠嘴皮子争来的，是靠拳头打出来的。你们说灰潮三年内抵达，说需要联合对抗——可以。但谁来领导这个联盟？”
他抬起巨大的骨手，指向苏梦瑶：
“你们星辰大陆，自诩第五极信物持有者，自诩终结意志的引导者。那就证明给我看——派你们最强的战士出来，与我一战。赢了，破碎锋刃三万艘战列舰听你调遣；输了，交出信物，滚出领导层。”
赤裸裸的挑战。
广场上一片寂静。
所有文明使者的目光都聚焦过来。这是他们等待的时刻——通过一场战斗，最快地检验星辰大陆的“成色”。
苏梦瑶走下台阶，月华之力在她手中凝聚成一柄