“你？”铁骨打量着她，咧嘴露出獠牙，“境界不低，但还不够。我要的是你们最强的，那个叫林星辰的。他在哪？”
“他有要事在外，三日后返回。”苏梦瑶平静地说，“这三日内，我可代他接受任何挑战。”
“代他？”铁骨摇头，“战士的荣耀，不能替代。要么他出来，要么你们认输——”
“谁说不能替代？”
一个清冷的声音从人群后传来。
叶轻尘缓步走出，青瞳中剑影流转。他没有拔剑，但周身散发出的剑意，已经让空气凝固。
“林星辰是我兄弟，他的事就是我的事。”叶轻尘走到铁骨面前十步处停下，“你要战，我陪你。赢了我，再谈与他交手的事。”
铁骨眯起眼睛，骨甲下的肌肉微微贲张：“剑意纯粹，是个不错的对手。但你……还不够。”
“够不够，打过才知道。”叶轻尘伸手，握住剑柄。
剑未出鞘，但广场上的温度已经骤降了十度。
就在战斗一触即发之际——
“且慢。”
万卷圣殿的使者——一个由无数翻动书页构成的“记录者”飘了过来。它的声音平和，却带着不容置疑的权威：“战斗可以稍后。我们此行首要目的，是确认灰潮威胁的真实性，以及评估联合防御的必要性。破碎锋刃的挑战，可以列为会议日程之一，但不应影响核心议题的推进。”
齿轮圣堂的枢机长老也开口：“同意。我们耗费资源进行跨星域跃迁，不是为了看一场角斗。星辰大陆，请立刻展示你们宣称的证据。”
血肉母巢的骨刃统帅舔了舔嘴唇：“证据要看，战斗也要看。不如……同时进行？我们一边看证据，一边看这场‘资格验证’，两不耽误。”
这个提议得到了多数使者的默认。
奥古西姆在控制台前看向苏梦瑶，用加密通讯询问：“怎么办？夜烬的时间泡只能再维持两个半时辰了，如果污染扩散被他们发现——”
“拖不住了。”苏梦瑶回应，“按计划，展示证据。至于战斗……”她看向叶轻尘。
叶轻尘对她点了点头。
“好。”苏梦瑶扬声，“请各位移步议事厅，我们将展示灰潮的侦察画面、存在之庭的污染证据、以及我们获取的部分净化方案。同时，叶轻尘将与铁骨将军进行切磋，作为‘资格验证’环节。”
各方达成妥协。
使团向议事厅移动，而广场中央则被清出一片直径百米的圆形区域，作为临时竞技场。
议事厅内，巨大的全息投影展开。
夜烬和学者合作封装的信息包被完整播放——灰潮吞噬文明的画面、存在之庭的悲伤灰雾、概念污染的渗透方式、以及那个“三年”的倒计时。
看到那些被同化的生命，那些失去个性的存在，那些变成一片灰色的星域，连最傲慢的使者也沉默了。
“概念层面的同化……”枢机长老的机械眼快速闪烁，“物理防御完全无效，规则防御也会被逐渐侵蚀。这确实……超出常规战争的范畴。”
“存在无意义的污染……”骨刃统帅的表情罕见地严肃，“这触及了生命存在的根本。如果我们连‘想存在’的意志都被瓦解，那再多舰队也没用。”
记录者的书页飞速翻动：“数据已记录。威胁等级：宇宙级灭绝。建议响应：最高优先级联合防御。”
其他文明使者陆续表态，多数认可了灰潮威胁的真实性和紧迫性。
但问题也随之而来。
“净化方案在哪里？”一个能量体文明的代表问道，“你们说获取了部分净化方案，具体是什么？”
苏梦瑶看向菲雅。
菲雅深吸一口气，走到投影前：“我们目前掌握的方法是‘存在意志对冲’，用强烈的存在意义概念，去抵消灰潮的‘无意义’污染。但这种方法需要宇宙级的概念源，比如……”
她顿了顿：“比如‘存在极’的力量。”
“存在极？”枢机长老猛地抬头，“传说中的生命之母？它还存在？”
“存在，但陷入了永恒的悲伤。”菲雅调出存在之庭的画面——那是林星辰进入前记录的最后影像，那片被灰色笼罩的园林，“我们的一位成员已经前往那里，试图唤醒存在极，获取净化权能。目前……尚未返回。”
使者们面面相觑。
“也就是说，”骨刃统帅总结，“你们既没有净化能力，也没有唤醒存在极的把握，只有一个‘三年倒计时’和一堆坏消息。那联盟的意义是什么？一起等死吗？”
议事厅内的气氛再次紧张起来。
就在这时——
广场方向，传来一声震耳欲聋的金属碰撞声！
战斗开始了！
广场竞技场。
叶轻尘的剑已经出鞘。
那是一柄青色的长剑，剑身