当最后一缕夕阳的余晖被地平线吞噬，无边的黑暗便如同冰冷的潮水，瞬间淹没了这片荒芜的戈壁。失去了白日的炙烤，气温以惊人的速度骤降，呼啸的北风如同无数把冰冷的剔骨刀，穿透他们单薄破烂的衣衫，直刺骨髓。
玄心盘膝坐在背风处一块相对平坦的岩石上，试图运功抵御寒意，但体内那混沌力量在极寒的刺激下，反而变得更加滞涩、冰冷，如同冻结的泥浆在经脉中艰难蠕动，带来刺骨的疼痛和麻木。他呼出的气息瞬间凝结成白雾，眉毛和睫毛上很快挂满了细小的冰晶。
阿秀蜷缩在他身边，小小的身体在寒风中瑟瑟发抖，牙齿不受控制地打颤。她将身上所有能裹的东西——几块破布、一件沿途捡到的破烂羊皮——都裹在了玄心身上，自己却只穿着那件早已看不出颜色的单薄衣裙。嘴唇冻得发紫，脸色青白，但她咬着牙，一声不吭，只是不时担忧地看向玄心。
“阿秀，”玄心艰难地开口，声音因为寒冷而僵硬，“我们不能……在这里过夜。必须……找到避风的地方，生火。”
阿秀用力点头，想要站起，却发现双腿早已冻得麻木，险些摔倒。她扶着岩石，活动了一下几乎失去知觉的脚，颤声道：“玄心大哥，你……你还能走吗？我扶你。”
玄心看着她冻得通红的鼻尖和那双依旧清澈却充满担忧的眼睛，心中涌起一股强烈的愧疚与怜惜。他深吸一口冰寒刺骨的空气，强行催动一丝混沌力量暖流，支撑着站起：“我还行。我们……往那边山崖的方向走，或许能找到背风的凹处。”
两人互相搀扶着，在黑暗中深一脚浅一脚地移动。脚下的沙砾和碎石冰冷硌脚，狂风卷起的沙尘打在脸上，又冷又痛。四周一片漆黑，只有头顶稀疏的星辰投下微弱的光芒，勉强能辨认出远处那片巨大、如同匍匐巨兽般的山崖轮廓。
短短一里多的路程，他们走了将近半个时辰。途中，玄心两次因为体力不支和寒意侵袭险些晕倒，都是阿秀用尽全身力气撑住他，不断在他耳边低声呼唤，才让他保持清醒。
终于，他们抵达了山崖脚下。这里的风势果然小了许多。两人沿着崖壁摸索，寻找可以容身的地方。
“玄心大哥！这里有水！”阿秀忽然惊喜地低呼。
玄心精神一振，循声过去。只见在崖壁底部一道不起眼的裂缝处，有极其细微的水流渗出，在下方形成了一个脸盆大小的浅洼。水色浑浊，带着一股明显的咸涩土腥味，显然是一眼苦泉。
水虽然苦涩，难以直接饮用，但在这极度缺水的戈壁，已是上天恩赐。更重要的是，有水的地方，或许能支撑一些极其耐旱的植物生长，也可能吸引来小动物，意味着生存的希望。
“好……很好。”玄心声音干涩，“我们就在这附近……找个地方。”
最终，他们在苦泉上方约三丈处，找到了一处向内凹陷的崖壁。凹处不深，只有五六尺，宽约一丈，但足以遮挡大部分风雨。地面是坚硬的岩石，还算平整。
有了落脚点，接下来便是获取生存的基本物资——御寒和生火。
玄心让阿秀待在凹处，自己强撑着，在附近搜寻。他折断了一些早已枯死、却因为极度干燥而依旧坚硬的灌木枝条，又在一块背阴的岩石下，幸运地找到了一些干枯的、不知名的苔藓和地衣。这些将是他们今夜的火种和燃料。
回到凹处，玄心尝试钻木取火。这是他幼时在家中学过的野外生存技能，但此刻手指冻得僵硬，使不上力，尝试了数次都失败了。每一次摩擦都耗尽他本就微弱的体力，冷汗混合着冰晶从额头滑落。
阿秀看在眼里，急在心里。她忽然想起什么，从自己贴身的小衣内袋里，小心翼翼地取出一个油纸包。打开，里面是几根保存得很好的、细细的火折子——这是他们路过某个小镇时，一位曾受过玄心恩惠的铁匠悄悄塞给她的，她一直贴身藏着，以备不时之需。
“玄心大哥，用这个。”阿秀将火折子递过去。
玄心眼睛一亮，接过火折子，吹燃，小心地引燃了那些干燥的苔藓。橘红色的火苗终于跳跃起来，虽然微弱，却瞬间驱散了周围的黑暗和一丝寒意。
阿秀连忙将收集来的枯枝小心地架上去，火势渐渐变大。温暖的光芒映照在两人冻得青紫的脸上，带来了久违的、令人几乎落泪的暖意。
他们将火堆移到了凹处最里面，尽量让热量聚集。玄心脱下身上那件破烂的羊皮，铺在火堆旁的地上，示意阿秀坐下取暖。阿秀不肯，非要玄心先坐。最后两人一起坐在羊皮上，背靠着冰冷的崖壁，面向着跳动的火焰。
有了火，寒冷暂时被驱散。但饥饿和干渴随之而来。
他们的干粮早在几天前就已耗尽。水囊里只剩下最后一口浑浊的苦泉水。
玄心将最后一点水递给阿秀。阿秀摇摇头，只抿了一小口，润了润干裂起皮的嘴唇，又将水囊推回给玄心。
玄心知道她的心意，也不再推辞，将最后一