我举起右手，握拳抵在左胸——那是战前军队的礼节，张远教我的。
“我们带着家园的希望而去，也将带着胜利的荣耀归来。我向你们保证——每个人都会尽最大努力，把每一个队友平安带回来。”
我停顿，深深吸了一口气。
“现在，各队最后一次检查装备。一分钟后——”
我的目光变得凌厉如刀。
“出发！”
A-07率先窜出基地大门，红色瞳孔在夜色中拉出两道流光，像划破黑暗的彗星。它没有全速冲刺，而是保持着一个让突击队能跟上的节奏，骨翼半张，随时准备应对突发袭击。
水蟒从人工湖潜入地下水系——那是它自己探索出的通道，能直达鹰嘴崖附近的溪流。它庞大的身躯在水中悄无声息地滑动，只在湖面留下一圈渐渐扩散的涟漪。
张远带领突击一组五人，呈楔形队形紧随A-07。李伟的迂回队六人则沿着另一条更隐蔽的路线，身影很快消失在丛林中。我带领突击二组四人居中策应，苏晓的支援队八人带着装备，走最安全的路线前往预设的制高点。
夜色浓重，月光被云层遮蔽。但我们不需要光亮——过去几个月的无数次巡逻和侦查，让这片土地的地形刻在了每个人的脑子里。哪里有一块突出的岩石，哪里有一条隐蔽的沟壑，哪里的树木能提供掩护，全都一清二楚。
行军途中，没有人说话。只有轻微的脚步声，装备摩擦声，以及远处偶尔传来的变异生物的嚎叫。但那些声音也在远离——A-07和水蟒散发出的顶级掠食者气息，让大多数变异生物选择了退避。
我一边行进，一边在脑海中复盘整个计划。每一个步骤，每一个可能出现的意外，以及对应的预案。秃鹫不是蠢货，能在末世活到现在并拉起一支队伍的人，绝对有他的本事。俘虏的招供是否完全可信？通风口会不会已经被封死？病毒炸弹的位置会不会有变动？
无数个“如果”在脑中盘旋。但此刻不能犹豫，不能怀疑。作为指挥，我必须表现出绝对的信心，才能让队伍保持士气。
一小时后，鹰嘴崖的轮廓出现在视野中。那是一座被开采得千疮百孔的山体，在夜色中像一头匍匐的巨兽。矿洞入口处，隐约能看见铁丝网的反光。
各队按照预定计划分散。支援队登上西侧山坡的制高点，苏晓开始架设医疗点，安安戴上预警器耳机，闭眼集中精神。我能看见她的小脸在夜色中微微发白——这是她全力发动能力时的特征。
突击队在矿洞正门外三百米处潜伏。张远通过微型收发器传来简讯：“暗哨确认，东侧乱石堆两人，西侧老松树一人。铁丝网三道，间隔十米，带电。”
李伟的讯息随后到达：“迂回队就位，通风口未被封堵，但入口有新鲜脚印。怀疑有守卫。”
我按下收发器：“按计划，三分钟后同时行动。李伟，先解决通风口守卫，再拔暗哨。张远，暗哨清除后立即强攻。注意，优先使用麻醉弹，除非对方使用致命武力。”
“明白。”
“收到。”
三分钟的等待，漫长得像一个世纪。我趴在山坡的草丛中，通过夜视望远镜观察矿洞入口。那里静悄悄的，只有两个守卫在铁丝网后来回踱步，偶尔停下点烟。火星在黑暗中明灭，暴露了他们的位置。
时间一秒一秒流逝。
忽然，耳中的微型收发器传来三声轻叩——李伟的讯号：守卫清除，暗哨即将动手。
几乎同时，我看见西侧老松树上的暗哨身影晃了晃，然后软软地从树上滑落，被树下接应的队员稳稳接住。东侧乱石堆那边，两个黑影同时倒地。
“暗哨清除。”李伟的声音传来。
“突击队，上！”张远低吼。
A-07如一道黑色闪电扑向铁丝网。骨翼展开，边缘在月光下泛着金属般的冷光。第一道铁丝网被轻易撕裂，刺耳的断裂声惊动了门口的守卫。
“敌袭——”喊声刚出口就戛然而止。张远的麻醉弹精准命中他的颈部，守卫瘫软倒地。
第二道铁丝网，第三道铁丝网。突击队如利刃切入黄油，迅速突入矿洞入口。枪声响起，但稀疏而凌乱——敌人显然没料到袭击来得如此突然迅猛。
“生活区约有二十人惊醒，正在武装。”安安的声音通过耳机传来，带着些许颤抖，但清晰稳定，“第三层……有五个人，其中一人情绪波动极大，应该是秃鹫。他们……在往更深处移动！”
“李伟，加快速度！”我下令，“秃鹫要跑！”
“正在切割铁栅栏……三十秒！”
我带领突击二组从侧翼突入，与张远的一组成钳形攻势。矿洞第一层已经被控制，地上躺着七八个被麻醉弹击中的敌人。第二层传来激烈的交火声，但迅速减弱——李伟的队伍从后方杀入，形成了前后夹击。
“生活区控制！”李伟喘着气的声音传来，“击毙三人，