五万人寂静无声，只有战马偶尔的嘶鸣。
“咱们去打！”种师道拔剑指天，“把反贼打回去！把汴梁保住！让那些老爷们看看，谁才是大宋的脊梁！”
“杀！杀！杀！”西军齐声怒吼，声震云霄。
但怒吼声中，有种师道听不见的窃窃私语。
骑兵阵中，一个满脸刀疤的老卒对旁边年轻人说：“狗娃，听说东边那反贼头子林冲，是原先八十万禁军教头？”
“是啊王叔，”年轻人低声，“我还听说，他手底下那些兵，顿顿有肉吃，月月发饷银，战死了家里还分地......”
“闭嘴！”老卒瞪眼，“这种话能乱说？”
“我就说说嘛......”年轻人缩了缩脖子，但眼睛里的光没灭。
步卒阵里也在议论。
“张哥，你听说了吗？齐军有种炮，能打三百步远，一炮下去，人马俱碎......”
“胡说！哪有那种东西？”
“真的！我表舅在开封府当差，亲眼见过！说齐军打尉氏县时，十二门炮齐射，城墙直接塌了......”
议论声像瘟疫，在军阵中悄悄蔓延。
种师道不是不知道这些传言，但他没办法——总不能因为传言就不打仗了。他只能寄希望于西军的悍勇，能压倒那些奇技淫巧。
“出发！”他挥剑。
五万大军开拔，如一条黑色长龙，蜿蜒东去。
七日后，郑州郊外。
西军在此扎营。这里距汴梁只剩两百里，距齐军前锋武松部，不过八十里。
种师道在中军大帐里研究地图，副将种浩——他侄子，也是西军副统领——匆匆进来：“叔父，哨探回报，武松在新郑只有三千人，其中一半是刚收编的降卒。”
“三千人？”种师道皱眉，“情报可靠？”
“可靠，哨探亲眼所见。”种浩犹豫一下，“但是......武松在城外摆了十二门炮，就是传言中那种火炮。还有三辆......会走路的铁车。”
种师道放下地图，走到帐外。夜色中，他能看见远处新郑城头的灯火，也能隐约看见城下那些黑黝黝的炮口。
“火炮......”他喃喃道。
“叔父，咱们怎么打？”种浩问，“强攻？还是......”
“夜袭，”种师道眼中闪过锐光，“火炮再厉害，夜里看不清目标。铁车再坚固，总不能日夜不休。传令下去，三更造饭，四更出发，五更——我要在新郑城里吃早饭！”
“是！”
命令传下，西军开始准备。但种师道不知道的是，此刻西军营地里，正发生着一件小事。
骑兵营的一个百夫长，叫马六，偷偷溜出了营地。他不是去撒尿——他是去“投诚”。
这事儿说来荒唐。马六有个弟弟，在尉氏县当衙役，尉氏归降齐军后，他弟弟非但没被清算，反而因为举报贪官有功，得了十亩地、二十两赏银。弟弟托人捎信来，说：“哥，齐王仁义，你来吧，别给朝廷卖命了。”
马六动心了。他当兵二十年，身上十三处伤，到头来还是个百夫长。军饷被克扣，抚恤被贪污，图什么？
所以今晚，他揣着弟弟的信，还有自己画的西军营地图，准备去新郑“换个前程”。
他溜到营边，刚要翻栅栏，身后突然传来声音：“马六，干嘛去？”
马六魂飞魄散，回头一看——是骑兵统制刘光世，童贯的旧部，西军里出了名的滑头。
“刘......刘统制，”马六腿软，“我......我拉肚子......”
“拉肚子往营外跑？”刘光世冷笑，伸手，“怀里揣的什么？拿出来。”
马六咬牙，突然拔刀就刺！他不能被抓，被抓就是叛变，要诛九族！
刘光世没想到他敢动手，慌忙闪避，肩膀被划了一刀。但他毕竟是统制，武功不弱，反手一刀斩断马六手腕，第二刀架在脖子上。
“叛徒！”刘光世低吼。
马六惨笑：“叛徒？刘统制，你怀里不也揣着童贯公公的信？信上写什么？‘事不可为，可降’？对不对？”
刘光世脸色大变：“你......”
“我偷看了，”马六吐着血沫，“你们这些当官的，早就在找后路了，还装什么忠臣......”
刀光一闪，马六的人头落地。
刘光世喘着粗气，看看地上的尸体，又看看怀里的信——确实有这封信，童贯让他“见机行事”，说白了就是打不过就降。
他踢了踢马六的尸体，忽然笑了：“也好，死无对证。”
他弯腰，从马六怀里搜出那张营地图，揣进自己怀里。这东西，说不定能换条命。
夜色中，血腥味慢慢散开。
四更天，西军出发。
三万骑兵在前，两万步卒在后，偃旗息