梁帝萧景琰站在窗前，望着窗外飘落的细雪，背影显得有些孤寂。首辅刘正国垂手侍立在一旁，大气不敢出。
良久，萧景琰缓缓转身，脸上带着一种近乎病态的笑容：“刘爱卿，过了这个年，朕……可就真的是孤家寡人了。”
刘正国心头一凛，躬身道：“陛下何出此言？难道说…”
萧景琰脸上笑容骤然转冷，眼中杀机四溢：“没错。未免夜长梦多……朕的这些好兄弟，就让他们过完人生中最后一个年吧。”
他声音很轻，却字字如冰锥刺骨：“团圆夜，也该是阖家团圆的时候——一起上路，黄泉路上也有个伴。哈哈哈哈哈！”
疯狂的笑声在御书房内回荡。
刘正国额头渗出冷汗，但很快压下心中惊悸，沉声道：“臣……明白！臣马上准备！”
“去吧。”萧景琰挥挥手，重新看向窗外，“让这个年……过得热闹些。”
——
腊月二十，蜀州芙蓉郡。
蜀王府外车马如龙，数十辆豪华马车整装待发。蜀王萧景清一身绛紫蟒袍，头戴金冠，意气风发地登上最前那辆鎏金镶玉的马车。
表面上看，他只带了公啄室首领苟币一人随行。实则，姜寒、上玄大师、枯骨尊者三人早已易容改扮，混在随行车队中暗中跟随。
火锅门、蜀州其他依附蜀王的门派高手，则各自打散，分批潜往京师。这些人或扮作商旅，或伪装成江湖散客，在腊月二十八前陆续抵达京城外围潜伏。
而蜀州驻军五万精锐，早已在边境集结完毕，只等除夕之夜蜀王信号，便挥师东进。
与此同时，苗疆五仙教在姜寒的暗示下，教主巫阳与大祭司巫月率领数百苗疆高手，悄然潜入南境三州——云州、黔州、桂州。他们将在南境制造混乱，趁朝廷与蜀王交战之际，坐收渔翁之利。
巫月临行前，还特意来向姜寒道别，眼中满是不舍。姜寒“温柔”地安抚了她几句，目送她离去时，眼底却是一片冰冷。
腊月二十九，傍晚，京师。
蜀王车队抵达京城时，夕阳的余晖将这座千年古都染成一片血色。
萧景清掀开车帘，望着京师繁华的街景，深深吸了一口气——随即皱眉。
“什么味道？”他低声问。
苟币在一旁陪笑道：“殿下，京师人口百万，每日产生的污秽自然不少。再加上近日似乎多了些异域香料的气味……混杂在一起，确实不如蜀州清爽。”
萧景清点了点头，目光却越发锐利。
上一次来京师，他还是个唯唯诺诺、处处小心的藩王。如今却已脱胎换骨，眉宇间尽显枭雄气概。这一路行来，他脑海中反复演练着明日的计划，每一个细节都推敲了无数次。
成败，在此一举。
“殿下，这等繁华，”苟币察言观色，掐媚道，“后日……就是您的了。”
萧景清闻言，嘴角缓缓勾起，最终化为一声长笑：“哈哈哈哈！说得好！说得对！”
笑声中，车队缓缓驶入蜀王在京城的老王府邸。
当夜，姜寒独自一人离开王府，潜入皇宫外围。
他戴上了那副森冷的楚江王面具，一袭黑金华袍在夜色中几不可见。武圣境的敛息法施展到极致，他如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地登上皇宫附近一处阁楼的顶层。
盘膝坐下，《极乐摄魂术》的精神力如同无形大网，缓缓铺开，笼罩向皇宫方向。
几乎就在姜寒精神力展开的瞬间——
皇宫深处，供奉堂内。
两名正在闭目打坐的老者同时睁眼。
一人身着青色太监服，鹤发童颜，面白无须。另一人身穿褐色太监服，面容枯槁，也是无须
两人皆是大梁皇室供奉，武圣境巅峰的绝世强者。但谁也想不到，居然会是两个太监！
“好强的精神力。”青服太监眼中精光一闪，“来者不善。”
褐服太监翘起兰花指，说道：“此等精神力，蕴含极诡秘的魔意……非正道路数。”
青服太监冷笑道：“管他是正是魔。供奉堂的规矩你我都懂——不到最后危及当朝皇帝性命，我等不便出手。皇室内部争斗，由他们斗去。”
他顿了顿，眼中闪过一丝玩味：“除非……有外来强悍武圣意图镇压全场，那便另当别论了。”
褐服太监点了点头，重新闭目：“那就……静观其变吧。”
两人气息再度内敛，仿佛从未苏醒。
腊月三十，除夕。
京师从清晨起便沉浸在节日的气氛中。
家家户户贴上了崭新的春联、窗花，大红的灯笼挂满了街头巷尾。孩子们穿着新衣在街上追逐嬉戏，鞭炮声此起彼伏，空气中弥漫着硝烟与食物的香气。
只是不知为何，那满眼的红色，在冬日苍白的天光下