太守府正堂内，周昕正端坐案前，手捧《占星图》研读。
这位以精通谶纬闻名的丹阳太守，今日特意沐浴更衣，斋戒焚香，准备在午时举行一场祭天仪式，祈求上天保佑丹阳平安。
“府君！府君！”
急促的脚步声打断了宁静。功曹许靖几乎是跌撞着冲进堂中，手中高举一份帛书，脸色惨白如纸：“溧阳……溧阳失守了！”
“哐当——”
周昕手中的竹简跌落在地。
他缓缓抬起头，眼中先是茫然，随即变成难以置信：“你说什么？”
许靖跪倒在地，声音发颤：“祖郎……开城投降。许褚兵不血刃取得溧阳，城中十二万石存粮尽入敌手！”
“不可能！”
周昕霍然站起，宽大的儒袍袖口扫翻了几案上的笔墨，“祖郎乃羊公旧部，忠义之士，且族人多大在泾县，岂会降许？定是谣言！”
“千真万确啊府君！”
许靖将帛书呈上，“这是从溧阳逃出的军士拼死送来的。上面有三位军侯的联名手印，还有……”
周昕夺过帛书，颤抖着展开。上面字迹潦草，显然是在仓促中写成：
“……九月初八辰时，祖郎单骑出城，与许褚会晤于城西。归后即开城门，迎庐江军入城。末将等欲阻，为山越兵所制。溧阳仓四万石粟米，八万石黍米，尽为敌有。城中守军四千，皆降……”
读到此处，周昕眼前一黑，踉跄后退，若不是许靖及时扶住，险些栽倒。
“天意……天意何以至此？”他喃喃自语，眼神涣散，“昨夜我观星象，紫微虽暗，然辅弼尚明。今日怎会……怎会……”
他猛地推开许靖，冲到堂外庭院，仰头望天。秋日天空湛蓝如洗，白云悠悠，哪有半分凶兆？
“不对……不对……”周昕指着天空，手指颤抖，“客星犯紫微，主客易位，应在东方。可东方……东方是吴郡，是……”
他忽然顿住，脸色瞬间惨白。
东方是吴郡，但东南方——正是溧阳！
“我……我解错了星象？”这个念头如惊雷般在他脑中炸开。数十年来，他凭借观星断事，从无差错。太傅陈蕃在世时常赞他“明于风角，善推灾异”，周昕也以此自傲。
可现在，溧阳失守，粮道被断，丹阳大势已去。
难道……自己这半生所学，全是错的？
“府君！”许靖的呼唤将他拉回现实，“当务之急是商议对策啊！”
周昕茫然地回到堂中，颓然跌坐。这位素来以儒雅从容示人的太守，此刻面如死灰，眼中光彩尽失。
很快，宛陵城中所有高级将领、幕僚都被紧急召至太守府。
堂中气氛凝重如铁。
左侧坐着是仪、许靖等文官幕僚，右侧坐着薛礼、焦己、金奇等将领。
“诸君都知道了。”
周昕声音沙哑，仿佛一夜之间老了十岁，“溧阳失守，祖郎降敌。丹阳……危矣。”
沉默。
死一般的沉默。
良久，是仪第一个站起身。这位面容清瘦的谋士，此刻神色严峻如冰：“府君，事已至此，当断则断。许褚夺芜湖，取溧阳，已将丹阳南北切割。牛渚虽险，但已失去战略意义——它守的是长江，可许褚军已在我腹地！”
他走到堂中悬挂的巨大舆图前，手指从芜湖划到溧阳，再指向宛陵：“诸位请看。许褚军如今握有这两处要地，北可断牛渚粮道，南可直逼宛陵。若等他站稳脚跟，分兵合围，我军将陷入绝境。”
“子羽的意思是……”周昕涩声问。
“放弃牛渚，集结全部兵力，速回宛陵！”是仪斩钉截铁，“牛渚守军尚有八千，加上宛陵现有兵马，可得一万五千之众。凭借宛陵坚城，与许褚决战，尚有一线生机！”
“荒唐！”一声暴喝响起。
说话的是个三十出岁的将领，面皮黝黑，额上有一道刀疤，正是焦己。他本是丹阳本地豪强，麾下有千余私兵，因骁勇善战被周昕任命为军司马。
焦己起身，走到是仪面前，冷笑道：“是先生纸上谈兵，可知兵事凶险？我军若从牛渚撤退，桥蕤那老匹夫必率军追击。届时前有许褚堵截，后有追兵，一万五千人只怕要溃散大半！”
他转身对周昕抱拳：“主公，末将以为，当务之急是夺回溧阳！溧阳乃我丹阳粮仓，失之则全军断粮。末将愿率本部四千兵马，星夜东进，趁许褚立足未稳，一举夺城！”
是仪摇头：“焦将军勇武可嘉，但未免轻敌。许褚能连取两城，岂是易与之辈？且他已有防备，将军四千兵马，无异于羊入虎口。”
“那你说怎么办？！”焦己怒目而视，“困守等死吗？”
“集结兵力，固守待援。”是仪沉声道，“可派人向九江周昂太守、豫章周术太守求援。周昂是府君族弟，周术是府君兄长，必不会坐