许褚率领六千精锐步骑，沿着溧水河谷向东疾行。
队伍最前方是庞德的两千西凉骑兵，铁蹄踏过官道，扬起漫天尘土。紧随其后的是吕岱率领的四千步兵，这些庐江老兵虽已连续行军两日，但步伐依然整齐有力，甲胄在夕阳下闪着暗红色的光。
许褚本人骑着“奔驰”马，走在队伍中间。
他身旁是徐庶、田丰、贾逵三位谋士。
芜湖之战后收降的几名丹阳军官跟在后面，其中领头的叫陈季，原是芜湖的军侯，对溧阳一带颇为熟悉。
“主公，再往前二十里就是溧阳城了。”陈季策马上前，指着前方隐约可见的城池轮廓，“不过末将建议，今日不宜攻城。”
许褚勒住马：“为何？”
陈季抱拳，用手空中比划着：“主公，溧阳城西、北两面是平原，东、南两面却是丘陵。守将祖郎是丹阳本地山越大帅，最擅长山地作战。他麾下有一千八百山越精兵，惯于出城袭扰。我军远来疲惫，若在丘陵地带与其交战，恐难占便宜。”
许褚看向徐庶：“元直，依你之见，我军该如何应对？”
徐庶观察着四周地形，缓缓道：“山越兵善野战而不善守城，这是他们的弱点。我军当扬长避短——不在山地与其纠缠，直接威逼城下。现在距天黑还有一个时辰，我军当立即加速前进，在日落前抵达溧阳城下，摆出攻城的架势。祖郎若想发挥山越兵的优势，就必须出城野战，这便落入我军步骑配合的圈套；若他闭门死守，便是以短击长。待入夜后，我军后退五里扎营，营寨需加倍牢固，多设鹿角、陷坑、暗哨。如此，可保无虞。”
“善！”
许褚当即下令，“庞德，你率骑兵先行，在溧阳城西三里列阵，多扬尘土，做出大军压境之势。吕岱，你率步兵随后，抵达后立即架设云梯、冲车，摆出攻城姿态！”
“诺！”二将领命而去。
许褚又对陈季道：“陈军侯，你详细说说这祖郎其人。”
陈季起身，恭敬道：“祖郎是丹阳本地山越首领，年约三十有余，早年曾随故丹阳太守羊续征讨黄巾叛乱，因作战勇猛被羊公赏识，授以军职。羊公离任后，周昕接任，对山越政策严苛，祖郎多次谏言，反遭斥责。但此人极重信义，因感念羊公知遇之恩，虽不满周昕，仍尽心守城。”
许褚闻言，眼中闪过一丝异彩：“羊公旧部？”
“正是。”陈季点头，“祖郎常对人言：‘若非羊公，某至今仍是山中蛮夷。’他对羊公的忠诚，胜过对周昕。”
许褚与徐庶对视一眼，都看到了对方眼中的深意。
田丰抚须道：“若如此，此城或许可以不战而下。”
贾逵却道：“但也不可轻敌。祖郎虽念羊公旧恩，然其为山越首领，需考虑部族利益。且他守溧阳多年，素有威名，不会轻易投降。”
许褚沉吟片刻，道：“先礼后兵。传令加速行军，我要在天黑前见到溧阳城墙！”
大军加速前进。
一个时辰后，夕阳西下，溧阳城已清晰可见。
这是一座典型的江南城池，城墙高三丈有余，以青石砌成，城楼巍峨。城外有护城河，引的是胥溪河水，宽约三丈，水色深绿。城墙上旌旗招展，守军密布，显然早已严阵以待。
庞德的骑兵已在城西列阵，千余战马列成三个方阵，马嘶人喊，尘土飞扬。
吕岱的步兵随后赶到，立即开始架设攻城器械——云梯、冲车、井阑被迅速组装起来，弓弩手在前排列阵，箭矢上弦。
城头上，守军明显紧张起来。锣声急促，一队队士卒跑上城墙，箭垛后很快站满了弓弩手。
许褚在亲兵护卫下，来到阵前一处高坡，举起千里眼观察城防。
镜中可见，城头守军约四千余人，其中约三分之一穿着山越特色的皮甲，头缠青巾，应是祖郎的山越兵。
城楼正中站着一名将领，身材魁梧，披鱼鳞甲，外罩赤色战袍，正是守将祖郎。
“果然严整。”许褚放下千里眼，“传令，魏延率一千人佯攻西门，试探虚实。”
“诺！”
战鼓擂响。
魏延率一千刀盾手，扛着三十架云梯，呐喊着冲向护城河。城头立即箭如雨下，庐江军举盾遮挡，继续前进。
待冲到护城河边，魏延大喝：“架桥！”
士兵们迅速抛出十几架简易木桥，搭在护城河上。但城头守军早有准备，滚木礌石如雨砸下，同时一阵箭雨射向搭桥的士兵。
惨叫声中，数十名庐江兵倒下，木桥也被砸断数架。
“盾阵！举盾！”魏延大吼。
士兵们结成盾阵，缓缓后撤。第一次试探性进攻，无功而返。
魏延退回本阵，单膝跪地：“主公，守军抵抗顽强，箭矢充足，强攻恐伤亡不小。”
许褚点头：“看到了。祖郎用兵，确实有一套。”