舒城东郊，原本空旷的荒野上，此刻已是旌旗蔽日，甲光映天。
两万大军如黑色铁流般铺陈开来——左翼骑兵五千，清一色玄甲黑马，长槊如林；中军步卒一万有余，横竖成列，肃杀无声；右翼弓弩手五千，背箭负弩，神色冷峻；后方辎重营、辅兵、工兵各司其位，井然有序。
中央点将台高三丈，以巨木搭建，十二面军旗分插四方。台前立着一杆高达四丈的“许”字大纛，猩红底色上金线绣成的篆字在晨风中猎猎翻飞。
蔡阳策马立于先锋军阵前，花白须发在晨风中飘拂。
他身披乌锤甲，外罩赤色战袍，腰悬环首刀，左手按缰，右手持鞭。这位追随许氏两代的老将，自五年前讨黄巾后便驻守庐江，今日终于重返战场。
这时，中军传来号角声。
三声长号，两短一长。
全军将士的目光齐刷刷投向点将台。
许褚登台了。
他今日披一身玄铁明光铠，胸甲、肩吞、护臂、裙甲皆以精铁打造，在晨光下泛着冷冽寒光。外罩猩红织锦战袍，上绣金色虎纹。头戴狮头兜鍪，顶上红缨如火。腰悬环首刀，刀柄缠金丝，刀鞘镶玉。
一步，两步，三步。
当他站到台顶时，朝阳恰好跃出地平线，金光洒在他身上，如战神临凡。
两万将士屏息凝神。
许褚环视四方，目光从一张张面孔上扫过——蔡阳的老迈坚毅，黄忠的白发肃杀，庞德的悍勇锐利，乐进的沉稳果决，孙策的英气勃发，周瑜的从容自若……
还有那些普通士卒，他们眼中燃烧着对功勋的渴望，对胜利的期盼。
“将士们！”
许褚开口，声如洪钟，在旷野上回荡：
“今日在此点兵，不为私仇，不为名利，只为——奉后将军令，讨伐不臣！”
他拔出佩剑，剑锋直指东方：
“丹阳太守周昕，本为朝廷命官，却受袁绍私表，背弃正统，拥兵自重！许褚奉天子令，总督江淮军事，周昕阳奉阴违，屡次推诿粮草，暗阻大军东进！此乃不忠不义之举！”
“更可恨者！”许褚声音陡然拔高，“周昕据丹阳要地，却不通大义，不晓时势！当今天下纷乱，后将军奉天子以讨不臣，周昕却私通袁绍，暗结党羽，欲割据江东，与朝廷分庭抗礼！”
他顿了顿，厉声道：
“后将军袁公路表某为安南将军，总督江淮军事，岂容此等背主之臣盘踞要地，阻挠王化？今日，我许褚奉后将军令，讨伐周昕，以正法统，以安江东！”
“三军听令！”
“在！！！”两万人齐声怒吼，声震四野。
“此战，为后将军正名，为朝廷除逆，为天下定统！”
“讨不臣！正法统！讨不臣！正法统！”
山呼海啸，天地变色。
桥蕤率领六千兵马出了舒城东门，踏上东进之路。
按照许褚授意，这支“明龙”部队全部打出后将军袁术的旗号——这是奉令讨伐，名正言顺。
营寨前，华歆执着一卷帛书，对桥蕤道：“将军，此乃主公手书檄文，今日当传示三军。”
桥蕤展开一看，只见上面写道：
“安南将军许褚，奉天子令，总督江淮军事，讨伐不臣。丹阳太守周昕，暗通袁绍，拥兵自重，苛政虐民，天怒人怨。今特遣大军讨伐，以正法度，以安黎民……”
他点点头，对李丰道：“传令全军，出发前齐诵檄文！”
“诺！”
六千将士列队肃立，在华歆领诵下，齐声高喊：
“奉安南将军令，讨伐不臣！”
“诛周昕，安丹阳！”
声震四野，气势如虹。
誓毕，大军开拔。
这支“明龙”部队刻意营造出宏大声势：全军高举“袁”字大旗、“后将军”旗、“讨逆”旗等各式旌旗两百余面，由身材魁梧的力士执掌。行军时，所有旗帜全部展开，远远望去，旌旗绵延数里，仿佛真有数万大军。
华歆骑马跟在桥蕤身侧，低声道：“将军，声势已足，但细节尤需注意。”
桥蕤点头：“先生放心，蕤已安排妥当。”
他转身对副将李丰道：“传令，全军分三路并行，每路间距半里。骑兵在两翼来回奔驰，每隔一刻钟换一次方向，多扬尘土。”
“诺！”
李丰领命而去。很快，军阵开始变化，六千兵马分成三路，中间一路走官道，左右两路走官道两侧的野地。两百骑兵分成四队，在两翼不断交叉奔驰，马蹄扬起漫天烟尘，从远处看，烟尘蔽日，根本分辨不出具体人数。
乐就此时策马过来：“将军，按照计划，今夜宿营时，灶台数量要增加三倍。”
“三倍？”桥蕤皱眉，“正常六千人的部队，设灶八百即可。三倍就是两千四百灶，这…