这时，一位衣着体面的桥家侍女悄然来到蔡琰身侧，低眉顺目，声音轻柔：“蔡小姐，我家小姐……哦，是夫人，请您至后园流芳阁一叙，说是有旧想叙，有礼欲赠。”
蔡琰心中微微一跳。新夫人此刻邀她？
于礼似有不妥，但对方主动相邀，且言辞客气，她不便推辞，便向席间众人致意，随侍女悄然离席。
流芳阁位于舒城阁后园，静谧清雅，远离前厅喧嚣。
室内陈设精致，燃着淡淡的百合香。
大桥已换下繁重的步摇冠和部分外袍，只着一身红色深衣，乌发松松挽起，虽仍覆着轻纱，却更添几分温婉居家之美。她正由母亲陪着说话，见蔡琰进来，立刻起身，主动迎上前。
“昭姬姐姐，”大桥的声音透过轻纱传来，清澈柔和，带着真挚的喜悦，“冒昧相邀，姐姐莫怪。实在是妹妹知姐姐才名，心向往之，今日难得相见，便迫不及待想与姐姐说说话。” 她挥手让侍女退下。
蔡琰敛衽为礼：“夫人新婚大喜，昭姬贺喜来迟，应是昭姬失礼。岂敢当夫人‘姐姐’之称。”
她语气恭敬，保持着距离。
大桥却轻轻拉起了蔡琰的手。她的手温暖柔软，力道却带着不容拒绝的亲近。“姐姐切莫如此生分。论年齿，姐姐长我；论才学，姐姐是我自幼仰慕的楷模。这声‘姐姐’，妹妹叫得心甘情愿。”
她引蔡琰坐下，亲自斟了一杯蜜水递上。
蔡琰接过，心中波澜微起。这位新夫人的态度，着实出乎意料。
大桥隔着轻纱，目光似乎能洞察人心。
她沉默片刻，声音更柔了几分，甚至带上了一丝不易察觉的叹息：“姐姐的心事……妹妹或许能体会一二。有些事，妹妹虽未亲历，却也听父亲偶尔感慨过。当年蔡公拒婚，是守信于先约；白波之劫，是天降横祸；卫公子早逝，是命数无常，药石无灵……这其中阴差阳错，造化弄人，姐姐何错之有？仲康他……”
她顿了顿，“他心中对蔡公始终敬重，对姐姐亦是关怀挂念，常叹世事难全。这些，妹妹都知晓。”
蔡琰闻言，指尖微微一颤，杯中的蜜水漾开圈圈涟漪。
她没想到大桥会如此直接又如此体贴地触及往事，更没想到许褚会对她提及这些……关怀挂念？她心中一时酸甜苦辣交织，竟不知如何接口，只低声道：“往事已矣，夫人不必挂怀。仲康师兄能得夫人为伴，是天作之合，昭姬……真心为他高兴。”
“姐姐的祝福，妹妹感激。”
大桥握紧了蔡琰的手，语气愈发恳切，“正因为知晓往事，妹妹才更想说，姐姐切勿因此自苦，亦不必与妹妹生分。姐姐的才情风骨，妹妹敬佩不已。父亲也曾赞姐姐乃‘女中博士’。今日妹妹请姐姐来，非为别的，只愿与姐姐结下一份姐妹情谊。姐姐初来庐江，诸事不熟，日后妹妹若有诗文不解、音律不通，或只是心中烦闷想寻人说话，还望姐姐不嫌妹妹愚钝，能容妹妹时时请教、相伴。我们……姐妹相称，彼此扶持，可好？”
这一番话，说得情真意切，既宽解了蔡琰的心结，又表达了真诚的亲近与尊重，更是以“请教才学”、“相伴解闷”这样高雅且无法拒绝的理由，主动伸出了橄榄枝。
将可能存在的“情敌”尴尬，巧妙转化为了“才女相惜”、“姐妹情深”的佳话。
蔡琰抬眸，望向眼前覆着轻纱的新娘。
尽管看不见面容，但她能感受到那目光中的清澈、真诚与善意。
那份原本因婚礼而生的微妙酸楚，在这坦荡而温暖的包容面前，顿时显得渺小，取而代之的是汹涌的感动与深深的羞惭——为自己方才那点难以言说的失落，也为对方在新婚之日首先顾及自己感受的这份大气与善良。
“夫人……”蔡琰声音微哽，反手握住了大桥的手，“您……妹妹如此厚意，昭姬愧不敢当。妹妹兰心蕙质，胸襟开阔，方是仲康师兄之福，庐江之幸。日后妹妹若有驱使，昭姬定当尽力。”
“好姐姐！”
大桥的声音里染上真切的笑意，“那便说定了。日后在这舒城，我们便是姐妹。”
这时，门外传来全福夫人带着笑意的催促：“新娘子，吉时快到啦，该回新房等候新郎官喽！”
大桥应了一声，起身，对蔡琰柔声道：“姐姐，前厅喧闹，你若不喜，可在此稍歇，或去园中走走。今日仓促，改日妹妹再设宴，我们好好叙谈。”
说完，才在全福夫人的簇拥下，重新整理仪容，婷婷袅袅地离去。
蔡琰独自留在流芳阁中，良久未动。
手中蜜水已温，窗外隐约飘来前厅的祝酒歌与笑语。
心中的那份滞涩与怅惘，仿佛被一双温柔而有力的手缓缓抚平。
她想起许褚当年提亲时的眼神，想起白波劫中他染血的战袍和坚定的话语，想起这些年若有若无的传闻与牵挂……最终，定格在大桥那双温暖的