许褚接过，展开曹节那笔迹稚嫩的信笺，只见上面写道：“闻将军大婚，曹节贺喜。父亲尝言将我许配将军，将军戏言辈分不当。曹节今虽年幼，然待及笄长大，若将军不嫌，仍愿侍奉左右，以全父亲与将军之情谊。”
许褚阅毕，哭笑不得，心中暗道：“曹阿瞒啊曹阿瞒，你这闺女倒是记性挺好，还学会自己‘预定’了。”
这封信巧妙地呼应了旧日戏言，也为曹、许两家关系增添了一抹有趣的未来遐想。
卫兹随后被引至内厅，与程昱私下交谈。
卫兹坦言：“许将军雄踞庐江，根基日固。孟德公之意，愿与许将军遥相呼应，互为犄角，于这乱世夹缝中，共谋存续与发展。”
程昱捻须道：“主公与曹将军乃生死之交，此意甚善。然眼下袁氏兄弟势大，此事宜秘，往来需慎。”此番密谈，点明了曹操欲与许褚建立超越当前阵营分野的潜在战略联盟关系。
最后到的是袁术使者陈兰。
这位袁术麾下部将，今日脸色着实难看。
他带了十五车贺礼，不可谓不重，但眉宇间的怨气几乎要溢出来。
“许将军，恭喜了。”陈兰拱手，语气干涩。
“陈将军辛苦。”许褚神色如常，“请入席。”
陈兰嗯了一声，正要往里走，忽然看见站在许褚身旁的桥蕤，脚步一顿。
“桥将军也在啊。”他皮笑肉不笑，“主公前日还提起，说桥将军许久未回信了。”
桥蕤面色一僵。许褚已接过话头：“岳父大人近日忙于筹备婚事，褚已向袁公去信说明。怎么，明公未收到信？”
陈兰被噎了一下，讪讪道：“许是路上耽搁了。”说完匆匆入内，其随从亦被虎卫军“热情”地引至特定区域就坐，处于严密而不动声色的监视之下。
桥蕤低声道：“仲康，陈兰此来不善。”许褚淡然一笑：“跳梁之辈，岳父宽心。今日这舒城阁，只容得下喜庆。”
午时，吉时已到。
舒城阁顶层正厅，红毡铺地，香烛高燃。
许临夫妇端坐上位，宾客分列两旁。
司仪高声唱喏：“吉时已到——新人行礼！”
许褚与新娘并肩而立。新娘依旧轻纱覆面，但身姿挺立。
“一拜天地——”二人转向厅外苍穹，肃然下拜。
“二拜高堂——”转向许临夫妇，再拜。
许临夫妇笑容满面，许母眼中隐有泪光。
“夫妻对拜——”二人相对，许褚能透过轻纱感受到对方的目光，郑重揖礼。
“礼成——撒谷豆，迎福纳吉！”早有候在一旁的妇人，将准备好的五谷杂粮、干果花瓣轻轻撒向新人周身，寓意驱邪避煞，祈求多子多福、丰衣足食。
“好！！”满堂宾客齐声喝彩，声震阁楼。欢呼声中，许褚牵起新娘的手，走至厅前廊下，向阁内阁外所有来宾致意。
阳光洒在舒城阁的朱栏碧瓦上，也洒在这一对新人身上，场面盛大而热烈。
宴席随即开筵，美酒佳肴如流水般呈上。
舒城阁内外，觥筹交错，笑语喧哗。
然而在这片喜庆之下，来自各方的使者、谋士、将领们，心思各异，暗流在酒盏交错间无声涌动。
许褚周旋其间，既享受着大婚的喜悦，亦敏锐地把握着每一道目光、每一次交谈背后的深意。他望着这济济一堂、背景各异的宾客，望着窗外舒县繁华的街景和远处的山水，一个关于时局、关于未来的宏大篇章，似乎正在这舒城阁的欢宴中悄然酝酿。
舒城阁内的欢声笑语，丝竹管弦，于蔡琰而言，仿佛隔着一层无形的屏障。
她端坐在女宾席中，身姿依旧优雅，唇边噙着得体的浅笑，应和着周围夫人、小姐们的寒暄。可她的目光，总是不自觉地飘向那对身着大红礼服的新人。
当许褚牵着新娘的手，并肩立于堂前，当那声洪亮的“夫妻对拜”响彻厅堂，蔡琰觉得自己的心，似乎也被什么东西轻轻撞了一下，有些闷，有些空，又有些释然的钝痛。
她应该为他高兴的。仲康师兄，终于娶得了门当户对、才貌双全的佳偶。
桥蕤将军的长女，大桥姑娘亦是知书达理、温婉贤淑。
再不必像当年……她想起数年前的那个午后，年轻的许褚带着少年人特有的热忱与局促，向父亲蔡邕提亲，求娶自己。
父亲眼中虽有激赏，却终究是叹了口气，无奈地摇头：“仲康，非是老夫不愿。昭姬……已许配河东卫氏，卫仲道。婚期已近，断无更改之理。”
许褚眼中的光亮瞬间黯淡下去，却仍是恭敬地行礼：“是弟子唐突了。” 那背影，失落而孤直。
后来，便是那场噩梦般的“迎亲”。卫家的队伍行至河东险地，遭遇白波贼大肆劫掠。刀光血影，哭喊冲天，她被仆妇死死护着，仍几乎落入贼手。