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材料供应商有问题！或者说，从材料源头，就可能是一个针对那个佣兵团，或者针对所有使用这种“特供”材料的客户的、庞大阴谋的一环！
而他，在不知不觉中，成了帮凶。
他修补的铠甲，不仅没能保护那些汉子，反而可能因为新材料与旧结构的灵力冲突，暴露了更致命的弱点！
“俺……俺造的器……差点成了害死他们的东西……”陈天龙把自己关在铺子里整整三天。
憨厚的面容下，是翻江倒海般的自责与更深的迷茫。
他开始有意识地观察和调查。
他发现，西域许多“意外”的战斗与覆灭背后，似乎都有一些不同寻常的“巧合”：关键丹药失效、核心法器临阵失灵、防御阵法出现莫名漏洞、甚至同伴突然倒戈……
而这些“巧合”，往往与流通的物资、雇佣的匠人、乃至看似可靠的盟友有关。
魔道、鬼修、乃至一些看似正派的势力，都精于伪装与渗透。
一张巨大的、无形的网，笼罩在西域看似自由的表象之下，贪婪地汲取着一切养分，包括生命、财富、乃至信任本身。
他的“百炼铺”生意依旧不错，但他接活儿越来越谨慎。
他开始花费大量时间，研究如何辨识材料的隐秘标记，如何设计兼具威力与防篡改、防背叛机制的法器结构（例如自毁符文、灵力流向锁），如何炼制能快速鉴别常见毒物、迷魂药物的验毒丹……
他不再仅仅是个被动的加工者，开始尝试成为一个主动的“防御者”与“鉴察者”。
然而，个体的力量在西域整体的混沌与恶意面前，依然渺小。
一次，一个气息深不可测、自称来自遥远州府大商会的“贵客”，找到陈天龙，出示了一份极其复杂、用料奢华、功能强大的“组合式困杀法宝”炼制图录。
报酬丰厚到足以买下小半个黑石镇。
陈天龙仔细研究了图录。
法宝威力惊人，构思精巧，但其中几个核心阵法的激发条件与最终效果，让他脊背发凉——那并非简单的困敌杀敌，更像是要缓慢地抽离生灵的神魂本源，并加以某种扭曲和烙印，最终炼制出类似“魂傀儡”或“怨念集合体”的可怕存在。
“此器……有伤天和。”陈天龙放下图录，憨厚的脸上没有任何表情，声音低沉，“俺不造。”
“贵客”脸上的笑容淡去，语气转冷：“陈师傅，西域是个讲实际的地方。有了这笔报酬，你可以离开这个鬼地方，去任何你想去的地方，安稳度过余生。何必拘泥于些虚无缥缈的‘天和’？”
“器是手足延伸，心念寄托。”陈天龙摇头，语气斩钉截铁，“造此等器，污了俺的手，也脏了俺的心。不造。”
“贵客”深深看了他一眼，没再劝说，收起图录离开。
但陈天龙知道，麻烦来了。
随后数月，“百炼铺”接连遭遇“意外”：材料被劫、铺面夜间被袭、合作多年的客户莫名翻脸、城中开始流传关于他“技艺不精、以次充好”甚至“暗中勾结盗匪”的谣言……
压力越来越大。陈天龙凭借日益精深的修为和谨慎的布置，一次次化解危机，但身心俱疲。
他看清了，在西域，你想保持中立，想只凭手艺吃饭，想守住一些基本的底线，本身就是一种“罪过”。
因为你的“不合作”，挡了别人的路，你的“底线”，在那些肆无忌惮者眼中，就是可以攻击的弱点。
最终，在一场精心策划的、伪装成仇家报复的袭击中，陈天龙虽然击退了来敌，但铺子被毁大半，多年积累的材料和半成品损失惨重。
站在废墟前，看着袅袅青烟和四周或同情、或幸灾乐祸、或漠然的眼神，陈天龙心中那片因为南域经历而生的迷茫冰层，仿佛被西域的混乱之火彻底灼穿，露出底下更加坚硬、却也更加困惑的岩床。
“器，到底为何而造？”他问自己，“为了灵石？为了变强？为了在混乱中活下去？”
“可如果造的器，最终成了助长混乱、残害无辜、甚至连自己都可能被其反噬的工具……那这器，造来何用？”
“如果这天下，处处都是南域那样的‘网’，或西域这样的‘泥潭’……俺这一身打铁造物的手艺，除了给自己挣口饭吃，还能做什么？”
“师傅说，百炼峰的真意，在‘承’与‘固’。承宗门之志，固己身之道。可俺的道……该落在何处？俺该‘承’的，又是什么？”
没有答案。
他默默收拾了还能用的家伙事，一把火烧了残存的铺面，如同一个最普通的、破产了的流浪匠人，消失在西域滚滚的风沙之中。
身后，关于“那个有点本事但太倔最后混不下去的铁匠”的传闻，