初测结束，五十余人中有近四十人通过（至少后天后期或特殊才能），其中包括林风、秦羽，还有那三位半步先天。
“通过初测者，随我来演武场。”徐管事带领众人进入别院。演武场十分宽阔，地面铺着青石板，周围有兵器架和看台。 “实战演武，抽签决定对手，一对一比试。点到为止，不得故意伤残性命。败者淘汰，胜者进入下一轮。现在开始抽签。”
抽签结果，林风的对手是一名后天后期、使一对短戟的汉子。秦羽的对手，则是一名后天后期、身材矮小、使一对匕首、身法灵活的女子。
比试很快开始。场中拳风呼啸，刀光剑影，呼喝声不断。王府的几名先天客卿坐在看台上观看，徐管事在一旁记录。
林风的比赛排在中间。对手使双戟，招式凶狠，力量不俗。林风没有动用星核的真正力量，也没有使用【星影步】等明显超出后天范畴的技巧，只是以模拟后天后期程度的星力，配合扎实的基础剑法（星铁剑未出鞘，以鞘代剑）和【星域灵觉】赋予的超强洞察力，从容应对。他总能预判对手攻击路线，以最小的代价格挡或闪避，偶尔反击，招式简洁有效，往往攻敌必救。三十招后，对手久攻不下，心浮气躁，露出破绽，被林风一“剑”点中手腕，短戟脱手，只得认输。整个过程，林风表现得像是一个经验丰富、基础极其扎实的后天后期剑客，并未引起太多关注。
秦羽的比赛则更具看点。他的对手，那个使匕首的女子，身法如鬼魅，擅长近身缠斗和偷袭。但秦羽的“寒罡”在幽影剑的催动下，威力初显。剑光并不迅疾，却带着一股粘滞的寒意，总能提前封堵女子的进攻路线。女子几次突进，都被那冰冷的剑气和骤然降低的温度影响，速度迟滞，险些被剑锋所伤。更让女子心惊的是，那柄黑剑似乎能吸收光线，在运动中留下淡淡残影，干扰判断。二十招后，秦羽抓住对方一次气息转换的间隙，幽影剑划出一道诡异的弧线，剑尖吞吐的“寒罡”瞬间侵入女子手臂经脉。女子手臂一麻，匕首险些脱手，连连后退，脸色发白，果断认输。秦羽收剑而立，气息平稳。 看台上，一名面容冷峻、怀抱长刀的先天客卿微微点头，对徐管事低语了几句。
最终，经过两轮淘汰，只剩下包括林风、秦羽、三位半步先天在内的十人，进入最后的“问心考核”。
问心考核在一间静室进行，由徐管事和那位怀抱长刀的先天客卿（姓韩）主持。问题并不复杂，多是询问为何投效王府、对楚王朝局势看法、遇到某些情境如何抉择等，旨在探查心性、立场和忠诚度。林风回答得滴水不漏，既表现出对镇东王秦德的敬仰和对东域三郡安定的认同，又保留了游历武者的独立性，强调“合则留，不合则去”的原则，但承诺若受聘必尽职责。秦羽话不多，只说自己跟随师父，师父去哪他去哪，态度坦诚。
问心结束，徐管事和韩客卿低声商议片刻。 “诸位，结果将在明日公布。无论是否入选，王府都会奉上十两银子作为酬谢。请诸位暂且回客栈等候消息。”徐管事宣布道。
林风和秦羽随着众人离开王府别院。他们知道，入选的可能性很大。两人展现出的实力（林风的扎实沉稳与丰富经验，秦羽的特殊属性与潜力）和相对“干净”的来历，正是王府目前需要的。
回到暂时租住的一间小客栈，关好房门。 “感觉如何？”林风问秦羽。 秦羽沉思片刻，道：“王府的护卫很强，那些应募的人，实战经验也比我丰富。我的‘寒罡’和幽影剑配合虽好，但技巧还太生疏。而且……”他顿了顿，“我听到那些人私下议论‘三世子’，语气……多是惋惜，甚至有些不屑。林风哥，外功……真的没有前途吗？”
林风看着秦羽眼中那一闪而逝的不甘与迷茫，正色道：“小羽，修炼之道，万千法门，并无绝对的高下。内功炼气，外功炼体，皆是追求力量与生命的升华。世人轻视外功，只因将其练到高深处太难，见效慢，且缺乏系统传承。但这不代表外功之路断绝。恰恰相反，能将外功练至巅峰者，肉身成圣，力破万法，往往比同阶内家高手更为可怕。关键在于，你是否能找到那条正确的、属于外功的至高之路，以及……是否有足够的毅力走下去。”
秦羽眼神逐渐坚定起来：“我明白了，林风哥。我会找到那条路，再难也会走下去。”
【叮！检测到关键剧情人物‘秦羽’心志进一步坚定，对‘外功之道’认知深化，产生强烈求索意志。此为契机，关联未来重大机缘《通天图》。】
【触发‘万倍返利’辅助修正：宿主获得‘外功