孝庄太后正带着顺治皇帝暂居旧明遗留的别苑中——清廷北撤后，北京已被吴三桂接管，但孝庄等人并未随大军撤回关外，而是在京郊观望形势。
“太后！”
索尼匆匆入内，满脸惊骇报告：“南京出大事了！”
孝庄接过军报，从头到尾细读一遍。读完后，她放下军报，沉默了很久。
“刘体纯在湘江遇伏……永历干的？”
索尼摇头道：“尚未查明，但南京那边已经传开了。刘体纯退回南京，永历那边不承认也不否认，只是继续发檄文，号召天下共讨清虏。”
孝庄站起身，走到窗前，望着北方灰蒙蒙的天际。
她的心中，翻江倒海。
清廷完了，这是她早就接受的现实。多尔衮死了，豪格战殁，阿巴泰殉城，多铎疯癫……满洲的精锐，已经折损殆尽。她带着年幼的顺治，东躲西藏，无非是想保住这一脉香火。
可此刻，一个念头忽然冒了出来。
“索尼，你说，若咱们归顺永历，会怎样？”她转身，眼中闪烁着异样的光芒。
索尼大惊道：“太后！这……”
“听我说完！”
孝庄摆摆手，继续说：“永历是大明正统，他若接受咱们归顺，咱们就不再是‘清虏’，而是‘反正义士’。他可以对外说，满汉一家，共襄大业。他需要这个——他刚发檄文，需要有人响应，需要有人投奔。”
索尼难以置信地看着她：“太后，您……您要放弃大清的国号？”
孝庄满脸的苦笑，似答非答地说：“大清？还有大清吗？北京丢了，辽东被郑森打得稀烂，山海关外只剩几座孤城。咱们现在，不过是丧家之犬。”
她顿了顿，声音低沉。
“可若归顺永历，就不一样了。咱们有了名分，有了活路。永历也需要咱们——咱们手里还有几万八旗兵，还有蒙古盟友。他若想和刘体纯争天下，用得着咱们。”
索尼沉默了。
孝庄走到案前，铺开纸墨。
“来人，拟诏。”孝庄的声音清脆的响起。
十月初三，京东遵化。
孝庄太后立于临时行辕的正堂中，面前摊着一份连夜草拟的诏书。
窗外，秋风萧瑟，卷起满地黄叶。她静静看着那份诏书，良久，提起笔，在末尾落下自己的名字。
“索尼。”她唤道。
索尼躬身入内。
“这份诏书，发往天下。”孝庄声音平静。
“让所有人都知道，我满洲，归顺大明了。”
索尼跪倒，重重叩首：“太后英明！”
孝庄没有看他。她只是望向窗外，望向南方——那是北京的方向，也是她再也回不去的地方。
“福临呢？”她问。
“顺治公……正在后堂读书。奴才已按太后吩咐，改了口称。”
孝庄点点头，眼中闪过一丝复杂的神色。
顺治公！不再是皇帝了。
她亲手终结了大清。
可她别无选择。
孝庄太后携顺治皇帝，于京东遵化正式发布《归明诏书》，宣称：
“大清自入关以来，虽据有中原，然天命不佑，人心尽失。今永历皇帝光复旧物，正位肇庆，朕母子深明大义，愿率八旗子弟，归顺大明，永为臣藩，不复反叛。”
诏书中还宣布，顺治皇帝去帝号，改称“顺治公”，满洲八旗自此为大明藩属，世守辽东，永不犯边。
十月初五，遵化诏书传至北京。
吴三桂正在原摄政王府，现征北大将军行辕中与诸将议事。
信使跪呈诏书副本时，他接过来只看了一眼，脸色骤变。
“太后归明了？！”
满堂哗然。
胡守亮一把抢过诏书，从头到尾读了一遍，脸色惨白：“这……这怎么可能？大清就这么……没了？”
吴三桂没有答。他只是坐在那里，一动不动。
良久，他忽然笑了。那笑容里有苦涩，有自嘲，还有一丝说不清的释然。
“好！”他口中吐出一个好字。
“好一个孝庄。”
他站起身，走到窗前，望着北京城的重重屋檐。
“她这一手，把咱们所有人都架在火上了。”
方光琛急道：“王爷何出此言？”
吴三桂转身，目光扫过众人。
“太后归明，意味着什么？意味着清廷自己都承认，永历才是正统。那些还在观望的人，那些墙头草，现在全有了风向——归顺永历，名正言顺。”
胡守亮脸色一变道：“王爷是说，会有人……背叛咱们？”
吴三桂没有答。他只是望向南方，目光深邃。
“传令！”他没有一丝犹豫。
“北京城即日起戒严。各营将士，