侍女忽然停住脚步。
她鼻尖微动，眉头皱了一下。空气里有一丝味道，很淡，像是铁器放久了生出的锈味。她没闻过几次这种气味，但记得清楚——去年府里有个马夫摔伤，血流不止时，就是这股味道从伤口散出来。
“小姐。”她伸手拉住杨柳的袖子，“别再往前了。”
杨柳停下，回头看她：“怎么？”
“前面……不对劲。”侍女声音压低，眼睛盯着前方树影深处，“有味道，像血。”
杨柳愣了一下。她没闻到什么特别的气息，只觉得林子里湿气重，草木味混着泥土味扑在脸上。但她知道侍女从小在乡下长大，鼻子比一般人灵，连野兔藏在哪片草丛都能闻出来。
“你确定？”她问。
“我闻到了。”侍女抓得更紧，“不是一点点，是有人受伤了，流了很多血才会有这个味。”
杨柳的心跳快了一拍。她想起前几日宫中传来的密报——边关大捷，主将失踪。当时她没敢细问，只听说是个姓陆的年轻将领，在回程途中遇袭，生死不明。
她不敢往下想。
可脚下的路，分明通向山林最深的地方。这里平日没人来，野兽都少，若真有人重伤倒在这里……会是谁？
“我们还是回去吧。”侍女用力拽她袖子，“天快黑了，万一遇到歹人怎么办？您是郡主，要是出了事，老夫人非得急疯不可。”
杨柳没动。
她望着前方。雾气从谷口漫上来，缠在树干之间，遮住了小径的尽头。那里黑沉沉的，什么都看不清。可她总觉得，有什么东西在等她。
“你说……会不会是士兵？”她轻声问。
“什么士兵？这地方哪来的士兵？”侍女急了，“咱们出来这么久，连个巡逻的都没见着。越是没人来的地方，越危险！”
“可刚才那片叶子底下，不是有红褐色的痕迹吗？”杨柳转头看她，“你不觉得奇怪？腐叶不会那样发黑，那是干掉的血。”
侍女脸色变了。她想起那一片被踩塌的落叶堆，确实颜色异样，边缘泛着暗红。当时她以为是泥土，现在听杨柳一说，背上顿时窜起一股寒意。
“那就更要走了！”她几乎要哭出来，“小姐，求您了，别再往前了。咱们已经看了不少景，够了！再往里走，迷了路怎么办？遇到狼怎么办？”
杨柳仍不动。
她低头看着自己的手。指尖微微发抖。她不知道自己怕不怕，只是心里有种说不出的感觉，像绳子一样拉着她往前。
她不是没救过人。宫里的猫生病，她亲自喂药；府外的乞儿发烧，她让人送去汤药。可这一次不一样。这一次，她感觉不到慈悲，只有一种急迫，仿佛再晚一步，就会错过什么至关重要的东西。
“我就看一眼。”她说，“就一眼。如果没人，我们立刻回去。”
“不行！”侍女猛地挡在她面前，“您不能去！要是真有人，那也是官兵该管的事！您身份尊贵，怎么能冒这种险？要是他是个逃兵呢？是个杀人犯呢？您救了他，反而害了自己怎么办？”
杨柳看着她。
十六岁的丫头，脸都吓白了，手还在抖，却死死拦在她前面。她知道她是真心为她好。
可她还是迈开脚，绕过了她。
“你跟不跟我，随便你。”她说，“但我得去看看。”
侍女愣在原地。
她看着杨柳一步步往前走，粉色长裙在昏暗的光线下显得格外显眼。每走一步，她的呼吸就越重一分。她想喊，嗓子却像堵住了一样。
她终于追上去，一把抓住杨柳的手腕：“那我跟你一起！但你要答应我，看到人就喊，不要靠近！”
杨柳点头。
两人并肩前行。脚步放得很轻，生怕惊动什么。雾越来越浓，视线只剩几步远。树根盘错，地面湿滑，杨柳差点摔倒，被侍女扶住。
“小姐……真的要继续吗？”侍女声音发颤。
“嗯。”杨柳咬着嘴唇，“再走十步。十步之后，没有发现，我们就回头。”
她们数着步子。
一、二、三……
第五步时，侍女突然抬手：“等等！”
她蹲下身，拨开一簇蕨类植物。
下面有一块布条，沾着泥和暗红的渍。布料粗糙，是军中常用的粗麻，边缘撕裂，像是被人硬扯下来的。
“这是……铠甲上的护衬。”侍女认得，“我哥哥当兵时穿的就是这种。”
杨柳蹲下来，手指碰了碰那块布。湿的，还有温度。
说明不久之前，有人经过这里。
她抬头看前方。雾中隐约可见一块突出的岩石，形状像伏着的兽。岩石下方有凹陷，像是能藏人的地方。
“在那里。