功，一样封赏。但有一条记住——你们打仗，不再是为了活命，而是为了身后的百姓，为了汉家江山。”

    山匪们愣了愣，随即爆发出欢呼。

    他们手忙脚乱地整理衣衫，挺直腰杆，试图站出个军人的样子。虽然依旧破烂，但眼神已然不同。

    陈二狗靠坐在岩壁旁，看着这一幕，忽然对身边的赵大勇说:“赵叔，他们……跟咱们一样了。”

    赵大勇正在磨刀，闻言抬头看了一眼，淡淡道:“天下受鞑子欺压的，本都是一家人。”

    夜深了，士卒们枕戈而眠。

    吴三桂走出岩洞，仰望秦岭夜空。

    星汉灿烂，银河如带——与数年前在山海关看到的，是同一片星空。

    “父亲……”他低声唤道，声音散入风中。

    若当年没有打开山海关，历史会如何？

    若他死守孤城，大明会不会有一线生机？

    这些问题如毒蛇，这些年一直啃噬他的心。

    但现在，他有了答案。

    过往不可追，罪孽不可洗。

    唯一能做的，是持刀向前，多杀一个鞑子，多夺一寸山河。

    直至战死沙场，马革裹尸。

    这便是赎罪。

    洞内传来鼾声、梦呓声，还有伤兵压抑的呻吟。

    这一万人里，有多少能活着回到四川？吴三桂不知道。

    他只知道，明日太阳升起时，这支军队将继续向北。

    穿过秦岭，深入陕南，在清廷心腹之地点燃烽火。

    哪怕最终，全军覆没。

    ……

    ……

    同一片星空下，百里之外的宁羌州城。

    城头火把通明，却照不亮副将刘猛心头的阴霾。

    他在城墙上已踱步半个时辰，焦躁如困兽。

    “探子还没回来？”

    亲兵小心翼翼回答:“回大人，去金牛道查探的三队人，一队未归，两队说未见敌军踪迹。”

    刘猛眉头紧锁。

    按计划，吴三桂的关宁军昨日就该抵达宁羌。

    青龙峪的三千伏兵已埋伏两天两夜，粮草将尽，再等下去，士气要溃了。

    “难道……走了米仓道？”刘猛喃喃自语，随即摇头，“不可能。那条路荒废几十年，栈道塌毁，大军根本过不去。”

    他望向南方黑暗中的秦岭。

    山影如巨兽蹲伏，沉默而威严。

    不知为何，刘猛心中升起强烈的不安。

    就像猎户布好陷阱，猎物却迟迟不来。

    他却不知道猎物，早已绕到了猎户身后。