个老兵哈哈大笑。

    那少年红着脸赶紧收拾，动作慌乱却认真。

    吴三桂认得他——两日前誓师时，正是这少年因紧张而手抖。

    “告诉弟兄们，”吴三桂缓缓道，

    “新兵也是兵。关宁军没有扔下兄弟的传统——走不了的路，扶着走；过不去的崖，拉着过。”

    马宝重重点头，大步离去。

    夕阳西下，余晖将群峰染成金色。

    栈道如金带缠绕绝壁，远处传来猿啼，凄厉悠长，在山谷间回荡不绝。

    吴三桂独立关墙，脑海中又浮现了崇祯十七年，山海关的那个黎明。

    那时他也这般立于城头，看着关外清军大营连绵灯火，做出了那个改变一生的决定——

    引清兵入关，联多尔衮击溃李自成。

    彼时他以为那是唯一生路。

    父亲吴襄被闯军所杀，陈圆圆被夺，家仇私恨冲昏头脑。

    他以为借清兵之力报仇后，仍能守住汉家江山。

    他错了。

    清兵入关后，再未离去。

    他吴三桂成了汉奸，成了千古罪人。

    纵然后来反正归明，那道疤也永刻史书。

    山风骤烈，扬起尘沙，迷了眼睛。

    “这一次，不会错了。”吴三桂轻声自语，“这一次，是为汉家江山而战。”

    “将军。”

    身后传来稚嫩声音。

    回头一看，正是那抱柴少年，此刻端着一碗热汤，怯生生站在三步外。

    “伙头军让送来的……说天凉，喝口热汤暖暖。”

    少年双手微颤，汤汁轻晃。

    吴三桂接过陶碗。汤是寻常菜汤，漂着几点油星，却热气蒸腾。他喝了一口，暖流顺喉而下。

    “多大了？”

    “十……十九。”少年紧张得结巴。

    “哪里人？”

    “重庆府长寿县。”

    “家里可还有什么人？”

    少年声音低下去:“爹去年病死了……娘眼睛不好，妹妹才十二岁。县里张老爷说咱家欠租，要拿妹妹抵债……我就投军了。军饷能寄回去……”

    吴三桂沉默良久。

    他从怀中摸出块碎银——约莫二两重，塞进少年手里。

    “将军！这使不得！”

    少年像被烫到般缩手，银子差点掉落。

    “拿着。”

    吴三桂握住他手腕，将银子按进掌心，“打完仗，回去好好过日子。赎出妹妹，治好你娘的眼睛。”

    少年眼眶骤红，扑通跪下:“将军！我……”

    “起来。”吴三桂扶起他，“记住，你是为娘和妹妹打仗，也是为天下像你娘这样的妇人打仗。所以，活着回去。”

    少年重重点头，抹着泪跑下山坡。

    吴三桂望着那瘦削背影，忽然问:“你叫什么名字？”

    少年回头，用力喊:“陈二狗！我叫陈二狗！”

    声音在山谷间回荡。

    “陈二狗……”

    吴三桂喃喃重复，将这个名字记在心里。

    夜幕降临，秦岭群峰在夜色中化作巨兽剪影。

    而在某条荒废多年的古道上，火把已连成蜿蜒光带，缓缓向北移动。

    吴三桂翻身上马。

    “出发。”