“剃发令，那更是钢刀直接架在了脖子上！‘留头不留发，留发不留头’——呵，好威风，好杀气！咱们汉人，身体发肤受之父母，这是刻在骨子里的规矩。
可如今，头上顶着个金钱鼠尾，走哪儿都低人一等。多少人为了保住这一头长发，丢了性命？血流成河，尸积如山，为的是什么？”
徐老头的声音里没有激烈的控诉，只有一种深沉的、几乎凝成实质的悲愤。
张猎户始终在默默听着，脑子里浮现出镇上那些拖着辫子、佝偻着腰的身影。
“就这还不算完。”
徐老头喘了口气，脚步未停，“赋税徭役，一年重过一年。去年加征的辽饷、剿饷，压得人直不起腰。今年倒好，听说朝廷又要开始加征朝鲜的军饷了……一桩接一桩，一饷加一饷，恨不得敲骨吸髓，把老百姓最后一滴油水都榨干！”
他顿了顿，似乎想起了什么具体的情景，语速放慢了些，却更显压抑：
“今年春旱得厉害，地里的麦苗，长得还没野草高，稀稀拉拉，看着就让人心慌。可秋后的税呢？县令老爷才不管这些！早早就派了如狼似虎的衙役下乡，挨家挨户，钉死了数额。交不上？”
徐老头冷笑一声，那笑声在夜风里显得格外苍凉：
“就拿人！壮丁抓去修城墙、挖壕沟，干最苦最累的活，吃最差最馊的饭。累死了，往乱葬岗一扔，连张裹尸的破席子都没有！老人、妇人、孩子？在家里等着饿死吧！”
他猛地停下脚步，转过头，在斑驳的月光下看向张猎户。
那双原本浑浊的眼睛，此刻却亮得惊人，里面翻腾着某种近乎火焰的东西：
“张兄弟，你告诉我，这人……还能算是人吗？这些狗鞑子把咱们当牲口，当可以随意宰割的蝼蚁！逼到绝路上，连喘口气都带着血沫子的时候，怎么办？”
他不需要张猎户回答，自己斩钉截铁地给出了答案：
“总要反的！不反，怎么活？难道就悄无声息地死在地里，死在路上，死在官府的牢狱或工地上，变成乱葬岗的一堆枯骨？反了！把命攥在自己手里，抡起刀，挺起枪，跟这狗日的世道，碰一碰！杀出一条血路，说不定，还能看见一丝活着的亮光！”
张猎户方才始终在默默听着徐老头一人唠叨，听到这终于忍不住终于开口问询，
“所以，你们就信了白莲教？”
徐老头看了他一眼，眼神稍显复杂：
“教义什么的，老百姓听不懂那么多。可教里兄弟说，‘无生老母’怜惜世人苦，要降下‘真空家乡’，让天下人都有饭吃、有衣穿、有地种——
这话，老百姓听得懂。活不下去了，总得找个指望。这世道，官府不给活路，老天爷不睁眼，那就只能信‘老母’了。”
听不懂，好深刻，张猎户心中暗自吐槽。
不过徐老头有句话说得挺对，如今的光景，不反，就是死路一条，而且是毫无价值、无声无息的死。
反了，至少命是握在自己手里的，是站着死的。
是啊，总要反的。
……
……
两人不再言语，开始一昧埋头赶路。
一时间只有脚下踩过枯枝落叶的沙沙声，彼此粗重的呼吸声，回荡在漆黑的山林间。
山林深处传来狼嚎，悠长而凄厉，在夜色中回荡。
张猎户凭借对地形的极端熟悉，专拣那些野兽行走的险僻小径，完美避开了所有可能有人烟或者官道卡哨的道路。
山路蜿蜒向上，仿佛没有尽头。
不知走了多久，头顶的星辰渐渐移位，夜露打湿了肩头的衣裳，带来刺骨的寒意。
直到东方的天际隐隐透出一丝极其微弱的、鱼肚白的曦光，
他们才终于回到了那片隐藏得极深的营地。
最大的那间窝棚里亮着光，似是在等着二人。
粗大的松明插在泥地中央，油脂丰富，燃烧时发出“噼啪”的轻微爆响，橘红色的火苗跳跃着，竭力驱散窝棚内的黑暗和寒气。
山里不缺这个。
……
……
松明燃烧的火光将围坐在中央大青石旁的几个人影，投射在粗糙的窝棚壁上。
刘老三、于泽诚、张猎户，以及刚刚抵达的徐老头四个人，围着一块表面相对平整的大青石。
石头上，摊开了一张明显精心绘制的地图。
这是于泽诚带来的，上面清晰地勾勒出了吕梁山东麓、汾河以西这一片区域的详细形势。
汾西、永和、隰州、乃至更南边的平阳府（临汾）的方位、主要山川走向、河流渡口、官道驿站、重要村镇，甚至一些险峻的小路，都标注得清清楚楚。
比起张猎户之前凭记忆和听闻画的那张简略示意图，不知详尽了凡几，正儿八经的军用级别。