棉布——石棉耐高温，隔热。然后再灌铅，最后套外层铁管。铅在夹层里，不直接接触高温蒸汽，不会熔化。去准备材料，现在就试。”

    “是！”

    工匠们精神一振，分头忙碌起来。

    宋应星站在原地，看着那台静默的蒸汽机。

    正午的阳光从天窗直射下来，形成一道明亮的光柱，照在机器上，照在那些黄铜管、熟铁件、钢制螺栓上，反射出斑驳陆离的光。

    灰尘在光柱中飞舞，像无数细小的金色精灵。

    他忽然有些恍惚，想起了很多年前的事。

    那时他十六岁，在江西奉新老家，第一次看见真正的大型水车。

    那年他跟着父亲去乡下收租。

    村口河边上，立着一架巨大的水车，直径足有三丈多。

    河水推动着宽大的轮叶，轮叶带动木轴，木轴又带动远处的磨盘。磨盘“隆隆”转动，碾磨着金黄的谷粒，白色的米糠像雪花一样飘落。

    不用人力，不用畜力，就靠水流自然的力量。

    他站在河边看了整整一个下午，看得如痴如醉。

    父亲骂他不务正业，催他回家，他却挪不动脚。心里只有一个念头：如果不用水流，用别的力量，是不是也能让轮子转起来？而且转得更快，更有力？

    后来他考中举人，做官，走遍南北，写下《天工开物》，记录下那些巧夺天工的机械、工艺、技术。

    可他总觉得不够。

    那些都是前人已有的，是“工”，是“术”。

    他宋应星想创造新的，想探寻背后的“理”。

    直到遇见林天。