“快看票！快看票！”
“不是我……他娘的！”
“我也不是……”
王老汉哆哆嗦嗦掏出油纸包，手抖得厉害，油纸包掉在地上。
他慌忙捡起来，展开，盯着那行字。
(?? ? ? )
“甲字第三千七百五十二号”，
苦笑摇头，把票慢慢折好，塞回怀里。
果然，哪有那般好运。
陈文昭命一旁的吏员速查登记册。
厚厚的一本册子被搬上台，几个书吏围在一起，手指顺着名录往下滑。
时间一分一秒过去，台下人群开始躁动。
“找到了！”
一个书吏忽然抬头，声音激动，“头奖中奖者——刘老根，住南京城外十里铺刘家庄。二月二十六在夫子庙主点购票一张，编号甲字一二三零零！”
“刘老根？这名字耳生……”
“十里铺？那地方我去过，穷得叮当响！”
“种地的？种地的中了一千两？祖坟冒青烟了！”
……
……
台下炸开了锅，议论声简直要把夫子庙的屋顶掀翻。
陈文昭抬手压下声浪：“所有中奖名单，稍后会张榜公布，就贴在这台子上！明日《江南时报》也会全文刊登！中奖者凭票至户曹衙门兑奖，需核对编号与登记信息！头奖一千两，官府将派专人护送奖金至中奖者家中，今日午后便出发！”
~~~
开奖结束，人群渐渐散去。
有人欢喜有人愁，但大多数人只是看客——毕竟中奖者凤毛麟角。
许多人边走边议论，说明天一定要多买几张，下期一定要中。
王老汉正要转身离开，肩头被人一拍。
回头，见是张掌柜。
“王老哥，没中吧？”
张掌柜摇着扇子，嘴角挂着那种“我早就知道”的笑，
( ˊ ? ˋ )
“我说什么来着？那中奖的刘老根，指不定就是官府安排的托儿。做戏给咱们看呢。一千两？真发了才是见鬼。”
王老汉张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。他只是个老实巴交的庄稼汉，不懂那些弯弯绕。
他默默点了点头算是回应，挤出了人群。
心里有点空落落的，倒也不至于太难过。
一钱银子，就当买个盼头了。
况且官府老爷说了，没中的银子会用来修桥铺路、兴办学堂，也算他老汉为家乡出了份力。
这样想着，他心里好受了许多，迈开步子朝铁匠铺走去——
还得买农具呢，春耕不等人。
——————。
当日午后，未时正，户曹衙门组织了一支特别的队伍。
两名官员——周司吏和另一个姓赵的户曹佐吏。
四名佩刀兵士，都是从城防军里挑的精悍汉子。
还有《江南时报》的两名文书，一个负责记录，一个擅长画画，说要给中奖者画幅像，登在报上。
一行人押着装满龙元的木箱——箱子用红绸扎着，贴着户曹衙门的封条，骑马出城，朝十里铺刘家庄而去。
刘家庄是个只有五十来户的小村落，村民多姓刘。
村子里清一色的土坯房，只有族长家是青砖瓦房。
村口有棵老槐树，树干要三人合抱，据说有二百多年了。
刘老根今年五十出头，是个老实巴交的庄稼汉，家里五口人——
他、老伴、两个儿子、一个待字闺中的闺女。
大儿子二十了，还没说上亲，只因家贫。
队伍进村时，正是午后歇晌的时候，村里静悄悄的，只有几个光屁股娃娃在树下玩泥巴。
看见官兵骑马进村，娃娃们吓得一哄而散，边跑边喊：“官兵来啦！官兵来啦！”
不多时，全村轰动。
男女老少全从屋里跑出来，聚在村口的晒谷场上，指指点点，议论纷纷。
老人们拄着拐杖，妇人们抱着孩子，汉子们挤在前头，眼神里满是警惕——
官兵进村，多半没好事。
“官爷，这是？”
村里的老族长颤巍巍上前，是个七十多岁的老头，胡子花白，背驼得厉害。
周司吏翻身下马，和气地拱了拱手：“老丈，我们找刘老根。他中了‘江南好彩头’头奖，一千两银子。我等奉命送奖。”
晒谷场上顿时炸了锅。
“刘老根？中了一千两？”
“胡扯吧？老根家穷得锅都揭不开了！”
“就是，他要有那运气，母猪都能上树了！”
村民们七嘴八舌，没一个信的。
……
刘老根正在村东头自家的两亩薄田里翻地。