。有三十多条船，大的两三百料，小的几十料。首领叫陈阿鲨，原是福建渔民，后来落草，在这一带盘踞七八年了。”

    “能找到吗？”林天问。

    “得碰运气。”

    沈廷扬说，“咱们这么大艘船出来，他们肯定会得到风声。可能会躲起来，要么……”

    “等等看。”

    “镇海”号转向东南，朝舟山方向驶去。

    蒸汽机保持六节巡航速度，烟囱拖出一道笔直的黑烟，在海面上格外显眼。

    未时三刻，了望哨突然敲响铜钟。

    “右前方发现船只！三艘帆船，正在追逐一艘商船！”

    沈廷扬举起望远镜看去。

    果然，三艘双桅帆船呈品字形，正围着一艘货船。货船帆已经破了，在海面上打转。水匪船上人影晃动，有人正在往货船上抛钩索。

    “全速前进！靠过去!”

    沈廷扬下令，“左舷炮位准备，装填霰弹，距离一百步时齐射！”

    “镇海”号烟囱喷出浓烟，航速骤然提升。

    那三艘水匪船发现了这个不速之客，停止追击货船，转向面对“镇海”号。

    双方距离迅速拉近。

    能看清了——三艘都是典型的沿海快船，船体狭长，帆面积大。每艘船上约莫二三十人，有的举着刀，有的张着弓，还有人站在船头指手画脚，像是在叫骂。

    “打旗语：命令他们投降，否则击沉。”

    沈廷扬冷声道。

    信号兵随即打出旗语示意。

    可对面非但不降，反而加速冲来，最前面那艘船上的人甚至射出一排箭，叮叮当当打在“镇海”号厚重的船壳上，连个印子都没留下。

    “找死。”沈廷扬放下望远镜，“左舷准备——距离一百二十步，一百一十步……一百步！开炮！”

    “轰轰轰——”

    六门三斤炮同时怒吼，霰弹喷出数百颗铁珠，像一阵钢铁暴雨泼向最前面那艘帆船。

    刹那间，帆船上血花四溅。

    站在船舷的水匪像被无形的巨手拍中，齐刷刷倒下一片。帆布被打成筛子，海风一吹，哗啦啦碎成布条。桅杆上了望的人惨叫一声，从三丈高处栽下来，噗通落海。

    另外两艘船吓傻了，急忙转舵想逃。但人力划桨的速度，怎么跑得过蒸汽动力？

    “镇海”号一个漂亮的左转，横在了逃跑路线上。

    “右舷，链弹，打帆！”

    沈廷扬的声音冰冷如铁。

    右舷炮窗齐齐打开，黑洞洞的炮口探了出来。

    炮手们迅速换弹。链弹装填比实心弹慢，但此刻距离已经拉近到八十步，足够了。

    “放！”

    六门炮再次开火。链弹旋转着飞出，在空中划出诡异的轨迹。

    两发落空，四发命中——两发缠住了一艘船的主桅，绞断了绳索；一发打中另一艘的前桅，桅杆咔嚓断裂；还有一发最狠，直接缠住了舵轮，把操舵的水匪连人带舵绞成一团血肉。

    失去动力的两艘船在海面上打转，成了活靶子。

    第三轮齐射是实心弹，瞄准水线位置。

    “轰！轰！”

    实心弹砸穿单薄的船壳，海水疯狂涌入。

    一艘船开始倾斜，船上的人哭喊着跳海。另一艘更惨，弹药舱被击中，轰隆一声巨响，整条船炸成两截，碎木和残肢飞上半空。

    战斗结束得干脆利落。

    前后不到一刻钟，三艘水匪船两沉一伤。

    落水的水匪在海里扑腾，“镇海”号放下两艘小艇，抓了二十几个俘虏，其余任其在冰冷的海水里自生自灭。

    沈廷扬审问俘虏。一个头目模样的水匪浑身湿透，跪在甲板上哆嗦：“好汉饶命……我们都是被逼的……陈阿鲨在桃花岛北湾，有十五艘船，三百多号人……今天出来的是三艘哨船……”

    “防御如何？”沈廷扬问。

    “有……有哨塔，有码头，岸上还有十几门土炮……”水匪磕头如捣蒜，“但跟好汉们的大船比，那就是土鸡瓦狗……好汉饶命啊！”

    沈廷扬看向林天。

    “去桃花岛。”

    林天只说了三个字。