马蹄声在土路上响起，由近及远，终于消失在道路尽头。

    老周又在亭子里站了一会儿，确认四周无人，这才转身朝另一个方向走去。他走得不快，步子却稳，棉袍下摆随着步伐轻轻摆动。

    怀里的那封信贴着胸口，热得发烫。

    ——。

    于泽诚策马疾驰。

    冬日的寒风像刀子，刮在脸上生疼。他不得不把斗笠又往下拉了拉，只露出眼睛。

    右臂的伤口在马背颠簸下一阵阵抽痛，每一次颠簸都像有针在扎。

    他咬紧牙关，不敢减速。

    出十里亭往东有条岔路。一条是官道，平坦宽阔；一条是小路，蜿蜒穿过一片树林。

    于泽诚毫不犹豫地选了小路。

    进了树林，光线暗了下来。道旁是落了叶的杨树和槐树，枝桠光秃秃地伸向天空，像无数只干枯的手。

    走了约莫十余里，于泽诚勒住马。他翻身下马，把马拴在一棵老槐树上，自己找了块石头坐下。

    得处理一下伤口。

    他解开外衣，又一层层掀开里衣。裹伤的布条已经被血浸透，黏在皮肉上，撕下来的时候疼得他眼前发黑。伤口果然又裂开了，鲜红的血正一点点往外渗。

    他掏出金疮药，重新撒上，又找了块干净的里衣布条裹好。做完这些，他已经满头大汗，靠在树干上喘了好一会儿。

    不能久留。

    于泽诚挣扎着站起来，从褡裢里找出一件半新的青布棉袍换上。

    原来那件染了血的，他挖了个坑埋了。又抓了把泥土，在脸上、手上抹了抹，看起来像个赶了远路的行商。

    重新上马，继续赶路。

    晌午时分，通州城已经在望。

    远远能看到运河了，像一条银灰色的带子，在冬日的原野上蜿蜒。帆影点点，虽然天冷，航运却依然繁忙。

    于泽诚没有直接进城，而是绕到城南。

    按照老周的交代，他在南门外三里处找到一家客栈，招牌上写着“悦来客栈”四个字，字迹已经斑驳。

    客栈不大，前后两进院子。前头是酒楼，后面是客房。

    正是饭点，酒楼里坐了不少人，划拳喝酒的声音隔老远就能听见。

    于泽诚把马拴在后院马厩，走进酒楼。

    跑堂的伙计迎上来：“客官几位？打尖还是住店？”

    “找你们掌柜的。”于泽诚压低声音，

    “我姓于，从北京来。”