过一条小溪，不知道跑了多久，直到身后的喊杀声逐渐变得模糊，最终被山林间的风声和鸟鸣取代。

    他终于脱离了那片吞噬生命的战场。

    但他不敢有丝毫停歇，辨认了一下大致方向，专挑小路走，朝着老家的方向狂奔。

    约莫两个时辰后，精疲力尽的赵铁柱在山路上被几个穿着百姓衣服的人拦住。

    “什么人？”为首的是个精悍的年轻人，眼神锐利。

    赵铁柱瘫坐在地，上气不接下气：“我…我是…逃…逃出来的兵…我要回赵家庄报信...”

    年轻人正是夜不收百户张诚。他使了个眼色，旁边两个手下立刻上前，动作熟练地搜查赵铁柱全身，很快从他破烂的军服内衬里，找到了张献忠军的腰牌。

    “张献忠的兵？为什么要逃？”

    “放开我！”赵铁柱拼命挣扎，“我要回家报信！晚了就来不及了！”

    “报什么信？说清楚！或许我们能帮你。”

    赵铁柱像是抓住救命稻草，急忙道：“火！他们要放火！张献忠…他和土司的人商量好了…要放火烧山！我老家就在那边，得赶紧让乡亲们撤离！”

    张诚眼神一凝：“仔细说清楚。”

    赵铁柱不敢隐瞒，也顾不上思考对方的身份，竹筒倒豆子般，将自己听到的关于点火的大概时间和区域，全都说了出来。

    张诚脸色顿变，详细询问了火油存放的位置、土司兵的数量和计划实施的时间。

    “你说的都是真的？”张诚紧盯着赵铁柱的眼睛。

    “千真万确！”赵铁柱急道，“我爹娘都在赵家庄，求你们让我去报信！”

    张诚沉默了片刻，眼神快速闪烁，显然在权衡利弊。随即，他站起身，对部下果断下令：“带他下去，找个隐蔽的地方让他休息，给他点水和干粮。看好他，别让他乱跑。”

    然后他转向另一个手下：“你，立刻骑上快马，抄近路，以最快速度将这个消息禀报吴将军！就说张献忠欲用火攻，目标区域在……我们必须阻止他们。”

    “是！”那名手下抱拳领命，毫不拖泥带水，转身就消失在密林之中。

    赵铁柱被另外两名夜不收队员带进一个隐蔽的山洞，心里七上八下。

    他不知道眼前这些人是谁，但看他们的行事作风，不像是普通百姓。

    此时的山脚下的战斗仍在继续。张献忠的部队已经退到预定区域，只等李自成军进入包围圈就要实施火攻。

    而在那片即将化为火海炼狱的区域边缘，方才混战中身受数处重伤的刘三，正靠在一棵树下，艰难地喘息着。

    他望着赵铁柱之前逃跑的那个方向，嘴角露出一丝微笑。

    “小子...一定要...活下去...”