孙应元站在刚筑起的营寨土墙上，看着北方茫茫草原。身后，三万安北军已在此驻扎半月。
更远处，侯世禄的五千降军正在进攻一处蒙古部落的营地——这是陆铮给他的“戴罪立功”的机会。
“总兵，”副将策马上墙，“侯世禄部已破营，斩首三百，俘牛羊两千。但……他纵兵抢掠，奸淫妇女，蒙古人死伤惨重。”
孙应元脸色一沉：“传令：让侯世禄立刻停止抢掠，整军回营。所有战利品，登记造册，上交七成。敢私藏者，斩。”
“是！”
副将正要离去，孙应元又叫住他：“侯世禄本人，叫他来见我。”
半个时辰后，侯世禄一身血污走进大帐，脸上还带着抢掠后的亢奋：“孙总兵！末将幸不辱命，斩首……”
“跪下。”孙应元冷冷道。
侯世禄一愣。
“本官让你跪下。”
侯世禄不情不愿地单膝跪地。
孙应元走到他面前：“国公让你戴罪立功，是让你收复河套，安定边民。
不是让你当土匪，烧杀抢掠！你今日所为，与鞑子何异？”
“总兵明鉴！”侯世禄急道，“那些蒙古人之前投靠清军，袭扰边关，本就是敌人！对敌人，何必客气？”
“敌人？”孙应元蹲下，盯着他，“侯世禄，国公要的不是一片焦土的河套，是一个能屯田养兵、屏护陕西的河套。
你把人都杀光了，地谁来种？牲口谁来养？嗯？”
侯世禄语塞。
“这次念你初犯，暂不追究。”孙应元起身，“但战利品上交七成，抢掠的妇女全部放回，死伤者家属给予抚恤——钱从你部军饷里扣。”
“总兵！这……”
“这是军令。”孙应元转身，“另外，从今日起，你部作战需先报计划，战后需缴详细战报。再敢擅自行动，军法从事。”
侯世禄咬牙：“末将……遵命。”
待他退下，副将低声道：“总兵，侯世禄桀骜不驯，留着他，恐生后患。”
“我知道。”孙应元看着帐外，“但国公要用他。河套地广人稀，蒙古部落众多，需要一条熟悉情况的狗去咬人。等咬完了……”他眼中闪过寒光，“自有处置。”
他走到地图前：“给国公上书：河套已初步控制，可设卫所屯田。建议迁陕西无地流民来此，每户授田五十亩，三年免税。
同时驻军一万，建三处要塞。如此，西北可安。”
“那侯世禄……”
“给他个虚衔，调回甘肃。他的部下打散编入各卫。至于他本人……”孙应元顿了顿，“等朝廷旨意吧。”
文华殿，二月初三
陆铮看完孙应元的奏报，递给杨岳：“河套可定。侯世禄……你觉得如何处置？”
杨岳扫了一眼：“此人反复无常，不可留。但刚立了功就杀，恐寒降将之心。不如调回京城，给个闲职荣养。
他的旧部打散安置，头目或升或调，慢慢消化。”
“同意。”陆铮提笔批示，“另外，孙应元提议在河套屯田，我看可行。户部、兵部合议细则，春耕前拿出方案。”
陆铮放下笔，看向堂下站着的毕自严：“清丈田亩，进展如何？”
毕自严躬身：“回国公，北方五省已开始实施。但……问题很多。有豪强煽动佃户阻挠清丈，有地方官阳奉阴违，有胥吏趁机勒索。昨日保定府还发生械斗，死三人，伤十几人。”
“怎么处理的？”
“肇事豪强已下狱，地方官停职。都察院已派御史前往督查。”
陆铮沉默片刻：“传令各省：清丈田亩，以劝导为主，强制为辅。但敢武力抗法者，杀无赦。
地方官执行不力者，革职查办。胥吏勒索者，罪加一等。”
陆铮顿了顿：“另外，发邸报，将清丈的意义、政策、奖惩，明明白白写清楚。
让天下百姓知道，这是为国聚财、为民均田的好事，不是朝廷要抢他们的地。”
毕自严苦笑：“就怕百姓不信……”
“那就做给他们看。”陆铮道，“第一批清丈出的官田，立刻分给无地流民。免税三年的承诺，一定要兑现。百姓看到实惠，自然就会信。”
正说着，周墨林匆匆进殿，面色凝重：“国公、督师，江南急报——桂王在岳阳称帝了！”
堂中一静。
杨岳皱眉：“称帝？他哪来的底气？”
“黑袍组织‘月主’朱由榔率船队已抵长江口，与郑广铭水师对峙。同时，湖广、江西有数股白莲教余孽起事，响应桂王。
桂王打出旗号‘靖难讨逆’，说国公与督师……挟持幼帝，祸乱朝纲。”
陆铮听完，反而笑了。
“终于跳出来了。”他起身，“也好，省得咱们一个个去找。杨兄——”
“在。”