“可信，也不可信。”陆铮望着夜色，“但他有才，有胆，最重要的是——他有民心。
陕西灾民百万，除了他，谁去赈灾都会激起民变。用他，是险棋，但也是眼下最好的选择。”
“那白莲教……”
“白莲教不足为虑。”陆铮淡淡道，“他们能煽动百姓，是因为朝廷无道，百姓活不下去。
若我们能给百姓活路，白莲教再怎么蛊惑，也是无根之木。”
他顿了顿，又道：“派人盯着李岩，他的一举一动，每日密报。另外，查清楚他与黑袍有没有关联——我总觉得，他出现得太巧了。”
“属下明白。”
回到行辕，已是寅时。苏婉清还没睡，在灯下缝衣等他。
“怎么还没睡？”陆铮柔声道。
“等你。”苏婉清放下针线，“安儿在龙安很好，吴勉派人来说，他每天都跟着工匠学认零件，说要给爹爹造一杆最好的火铳。”
陆铮笑了，心中暖流涌动。
他坐下，握住妻子的手：“婉清，我可能要离开汉中一段时间。”
“去哪？”
“西安。”陆铮道，“李岩去赈灾，我不放心。而且傅宗龙遇刺，陕西官场震动，我得去坐镇。否则，这盘棋……下不稳。”
苏婉清没有劝阻，只是轻声道：“我和安儿，在龙安等你。你……一定要平安。”
“我会的。”陆铮将她拥入怀中，“等陕西安定，等江南臣服，等这天下……再无战乱，我就辞官，带你和安儿，回龙安那个小院子，过太平日子。”
“嗯。”苏婉清靠在他肩上，泪湿衣襟。
窗外，月已西沉。
新的一天，即将开始。
……
西安。
这座千年古都笼罩在诡异的气氛中。巡抚傅宗龙遇刺重伤的消息已传遍全城，官场震动，人心惶惶。
布政使司衙门里，陕西三司官员齐聚一堂，却无人敢坐主位——那把椅子，现在烫手。
“诸位大人，”陕西布政使张慎言环视众人，声音发涩，“傅巡抚遇刺已半月，朝廷至今未定继任者。
眼下北旱愈烈，流民日增，西安府外已聚灾民十万，再不安抚，恐生大变啊。”
按察使刘宗周冷笑道：“安？拿什么安？库中无粮，仓中无米，百姓易子而食。傅宗龙倒是‘安’了——他贪的那三十万两赈灾银，能救多少人命？”
这话一出，满堂哗然。傅宗龙贪腐之事，官场皆知，但从未有人敢当面捅破。
“刘大人慎言！”张慎言急道，“傅巡抚尚在病中，此事未有定论……”
“定论？”刘宗周拍案而起，“还要什么定论！他府中抄出的银箱，现在还堆在库房里！
张大人，你我同朝为官，可以装瞎，但城外那十万灾民，他们等不起！”
正争执间，衙外忽然响起急促的马蹄声。随即，堂鼓三响——这是紧急军情的信号！
众人变色，齐望向门口。一名传令兵浑身尘土冲入堂中，单膝跪地：“报——川陕总督陆侯爷仪仗已至东门外三十里！传令：陕西三司官员即刻出城迎接！”
陆铮来了！
满堂官员面面相觑，心中各怀鬼胎。陆铮以总督身份入陕，按理有权节制陕西军政，但傅宗龙刚遇刺，他就亲至，这是要……接管陕西？
“还愣着做什么！”张慎言最先反应过来，“快，备仪仗，出城迎接！”
半个时辰后，西安东门。
旌旗猎猎，甲胄森严。三千安北军铁骑分列官道两侧，猩红披风在风中如血浪翻滚。
队伍最前，陆铮并未着戎装，只一身青袍，外罩黑色大氅，骑在一匹乌骓马上，神色平静，却自有一股如山岳般的威压。
陕西官员跪迎道左，头不敢抬。
陆铮勒马，目光扫过众人：“都起来吧。本督奉旨协理西北军务，今陕西巡抚空缺，特来暂摄。
诸位大人，今后陕西军政民政，皆需报本督核准。”
这话说得平淡，却是不容置疑的命令。
张慎言硬着头皮上前：“下官谨遵督师之命。只是……傅巡抚遇刺之事，朝廷尚无定论，督师此时接管，是否……”
“是否什么？”陆铮看向他，“是否不合规矩？张大人，城外十万灾民，可合规矩？北地三年大旱，易子而食，可合规矩？
傅宗龙贪墨赈灾银三十万两，致使陕西饿殍遍野——这，可合规矩？”
一连三问，如重锤击心。
张慎言汗如雨下，不敢再言。
陆铮不再看他，转向众官：“本督知道，你们中有人与傅宗龙同流合污，有人知情不报，也有人想做个清官却无能为力。今日，本督给你们一个机会——”
他抬手，韩千山捧上一叠文书。
“这是傅宗