“督师！急报！傅宗龙在西安遇刺，重伤昏迷！刺客留书，称是‘白莲教为民除害’！”
陆铮与韩千山对视一眼。
白莲教，果然动了。
“刺客抓到了吗？”
“当场被杀，但身上搜出这个——”信使呈上一块铁牌，莲花图案，与地道中那块一模一样。
陆铮接过铁牌，翻到背面，刻着一行新字：
“甲戌年五月初七，汉中香主李岩立。”
李岩！他果然在汉中，而且一出手，就刺杀了陕西巡抚！
“好手段。”陆铮冷笑，“刺杀傅宗龙，嫁祸白莲教，既除掉政敌，又挑起朝廷对白莲教的清剿。一石二鸟。”
“督师，我们……”
“我们静观其变。”陆铮将铁牌收起，“傅宗龙遇刺，陕西必乱。传令曹变蛟：加强潼关防务，凡从陕西入川者，一律严查。
再告诉史可法，以‘防白莲教渗透’为由，派兵接管汉中与陕西交界的所有关卡。”
韩千山会意。这是要借机将势力范围正式推进到陕西境内。
“那李岩……”
“找。”陆铮眼中寒光一闪，“挖地三尺，也要把他找出来。记住，要活的。本督要亲自问问他，这盘棋……他到底想怎么下。”
五月十五，汉中。
傅宗龙遇刺的消息已传遍全城。百姓惶恐，官员惊惧，街头巷尾都在议论白莲教卷土重来。
史可法按陆铮之命，宣布全城戒严，各门增设双岗，夜间实行宵禁。
总督行辕书房，陆铮正对着西南舆图沉思。赵铁柱匆匆进来，低声道：“督师，有线索了。
城西‘济世堂’药铺的掌柜，三天前收治了一个受刀伤的男子，伤势与傅宗龙遇刺的时间吻合。”
“济世堂……”陆铮想起，那是汉中老字号，掌柜姓陈，医术不错，平时乐善好施。
“那男子还在吗？”
“昨夜已转移，但药铺伙计说，那人左臂有莲花刺青。”赵铁柱道，“而且，陈掌柜今早去了趟城隍庙，在偏殿供桌下放了封信。
咱们的人截获了，信是给‘李公子’的，约今夜子时，在汉水渡口相见。”
李公子，必是李岩无疑。
“布置人手，”陆铮起身，“今夜，本督亲自去会会这位李公子。”
子时，汉水渡口。
月色朦胧，江水滔滔。一艘破旧的渡船系在岸边，船头挂着一盏气死风灯，昏黄的光晕在江风中摇曳。
陆铮只带了韩千山和四名“净街虎”好手，皆着便装，隐在渡口旁的芦苇丛中。
亥时三刻，一个青衫文士从西面小路走来，头戴斗笠，看不清面容。他在渡口站定，似在等人。
不多时，东面又来一人，正是济世堂陈掌柜。两人低声交谈，忽然，江面上传来桨声——一艘快船从对岸驶来，船头立着个黑衣人。
“李公子，船来了。”陈掌柜道。
青衫文士点头，正要上船，芦苇丛中忽然响起一声哨音！数十支火把同时亮起，将渡口照得如白昼！
“李岩，本督等你多时了。”陆铮缓步走出。
青衫文士身形一僵，缓缓摘下斗笠。月光下，露出一张清癯的脸，约莫三十岁，剑眉星目，确有几分书卷气。
“陆督师。”李岩拱手，神色平静，“久仰大名。”
“既知是本督，还敢在汉中活动？”陆铮打量他，“刺杀傅宗龙，嫁祸白莲教，好计策。
只是本督不明白，你既已中举为官，为何要走上这条路？”
李岩笑了，笑容有些苦涩：“督师以为，我想走这条路？家父一生信奉白莲，最终被官府凌迟处死。
我寒窗苦读，中举为官，本想做个清官，为百姓做点实事。可这世道……容得下清官吗？”
他指着江水：“陕西旱了三年，朝廷加征‘剿饷’、‘练饷’，百姓卖儿卖女，易子而食。我上书请求赈灾，反被斥为‘邀买人心’。
傅宗龙那等贪官，年年报‘丰收’，升官发财；我这种想为民请命的，却被排挤陷害，不得不辞官归乡。”
陆铮沉默。
李岩说的是实情。这大明，早已病入膏肓。
“所以你就投身白莲教，想用造反来救民？”陆铮问。
“白莲教？”李岩摇头，“我从未入教。家父是，但我不是。我联络的，是那些活不下去的百姓，是那些被朝廷逼反的义军。
傅宗龙该死，因为他贪了三十万两赈灾银，那些银子本该救活十万灾民！”
他眼中迸出恨意：“我杀他，是为民除害。留白莲教的名号，是因为我知道，只有这个名号，能让朝廷重视，能让天下人知道——百姓，已经活不下去了！”
这番话掷地有声。
韩千山等人握紧刀柄，看向陆铮。只要一个眼