低声道：“伯爷，大夫叮嘱过，您近日操劳，不宜多饮，也需早些歇息。”

    陆铮摆摆手，对郑、赵二人歉然道：“让二位见笑了，去岁旧伤，每逢天气转凉，便有些不适。

    今夜便到此吧，二位车马劳顿，也请早些安歇。史布政使已为二位备好下榻之处，一应所需，尽管吩咐。”

    陆铮恰到好处地示弱（无论是真是假），以身体原因结束了这场宴饮，既保持了主人的风度，又避免了被持续逼问。

    郑元清和赵文康只得起身告辞。走出花厅，那浓郁的桂花香再次扑鼻而来，但二人却无心欣赏。

    回到为他们准备的、陈设精美却透着一股疏离感的客院，郑元清关上房门，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是凝重。

    “滑不溜手！”他低声道，语气有些气馁，“账目清晰，应对得体，诉苦有因，示弱有度……这陆铮，远比京中传闻的更难对付。龙安府和讲武堂，恐怕不会让我们看到真东西。”

    赵文康默默点头，走到窗边，看着窗外汉中城稀疏的灯火，声音低沉：“郑兄，你闻到那桂花香了吗？甜得发腻，就像这汉中的‘恭顺’一样。

    但你别忘了，这花香之下，是十数万精兵，是能打造出足以击败建奴的火器的龙安府，是那个能让桀骜边将俯首听命的讲武堂。我们看到的，只是他想让我们看到的。”

    郑元清心中一凛，看向窗外沉沉的夜色，那甜腻的桂花香，此刻竟让他感到一丝莫名的寒意。

    他们的巡查，或许根本触及不到陆铮真正的根基。这场博弈，从一开始，他们就落入了对方设定好的、看似透明的棋盘之中，举步维艰。