漠北的春天来得迟缓而粗粝。虽然河面的坚冰开始变薄，发出低沉的呻吟和碎裂声，向阳坡地上的积雪逐渐消融，露出下面枯黄的草根与黑褐色的冻土，但凛冽的北风依然裹挟着未尽的寒意，刀子般刮过广袤的荒原。然而，在色楞格河畔的明军大营，这股寒意却被一股灼热的气氛所取代。整整一个冬天的蛰伏、准备、磨合，如同被压缩到极致的弹簧，只待那一声号令。
大营比往日更加忙碌，却井然有序。营区中央的空地上，整齐排列着数百架经过特殊改造的车辆和雪橇。这些并非中原样式的木轮大车，而是融合了蒙古勒勒车、俄式长雪橇以及明军工兵智慧的结合体。车身更轻，框架以硬木和部分锻铁加固，车轮宽大，包裹着厚厚的鞣制皮革以减震和适应复杂地形。更多的则是适合雪地、泥泞地行进的加长型雪橇，底部包裹着光滑的铁皮或钉着硬木条，由两匹甚至四匹耐寒的蒙古马或骡子牵引。部分重要的雪橇和车辆上，还覆盖着防雨的毛毡，里面装载着用油布严密包裹的弹药箱、便携式“霹雳”炮的部件、成袋的炒面肉干、以及折叠整齐的帐篷。
骑兵们正在最后一次检查他们的战马。这些马匹大多来自蒙古草原，矮小精悍，耐力惊人，适应了北地的严寒与长途奔袭。马鞍旁挂着装填好的燧发短铳、马刀，以及每人两个装满炒米和肉粒的皮质粮袋。步兵们则检查着自己的后装步枪和刺刀，厚重的棉甲外面套着御寒的羊皮袄，每个人都背负着远超平时行军分量的负重，但眼神中没有抱怨，只有跃跃欲试的锐气。
最引人注目的是营地边缘临时开辟的起飞场。三艘体型比“鲲鹏-丁型”略小，但更显修长灵活的“海东青-甲型”侦察飞舟，气囊正在充气。这种新式飞舟专为侦察和快速通讯设计，载重小但速度快，航程远，能在更复杂的气象条件下起降。它们将是这次远征的眼睛和信使。
中军大帐内，炭火已熄，寒意透入，但帐内诸将却面色潮红，气息粗重。征西大将军杨嗣昌与副将陈镇岳并肩站在巨大的舆图前，这舆图比几个月前又详尽了许多，上面用不同颜色的线条标注了数条可能的进军路线，以及沿途蒙古部落的分布、已知的城镇、河流渡口等信息。大部分情报，来自冬季派出的、以重金和许诺开路、由精锐夜不收与通晓多种语言的蒙古向导组成的侦察小队。
“诸位，” 杨嗣昌的声音沉稳有力，压过了帐外的风声，“养兵千日，用兵一时。陛下旨意已明，开春即动。如今冰消雪融，道路虽仍泥泞，但已可行军。我北海雄师，砺剑一冬，当出鞘饮血矣！”
他指着舆图：“经数月探查，反复权衡，本将决议，兵分两路！”
众将精神一振，目光灼灼。
“陈镇岳将军！” 杨嗣昌看向身边英气勃勃的副手。
“末将在！” 陈镇岳踏前一步，甲叶铿锵。
“命你率本部三千精骑，配属‘海东青’飞舟两艘，轻型‘霹雳’炮十门，择熟悉小径的蒙古向导，轻装简从，多携肉干奶食，由此处，” 他的手指点在喀尔巴阡山脉东麓的一个山口，“翻越喀尔巴阡山！你的任务，非攻坚城，非求歼敌，唯在神速！以最快速度穿过山脉，突入匈牙利平原，而后沿多瑙河西进，一路之上，焚烧所遇帝国粮草仓库、小型兵站，袭扰其村镇，制造最大混乱，散布我大军将至之消息！如遇小股敌军，则歼之；遇大股，则避之。务必让维也纳的皇帝以为，我大军主力将自东面而来，迫使其分兵东顾，打乱其部署！”
“末将遵命！” 陈镇岳眼中闪过一丝兴奋，这正是他擅长的长途奔袭、出奇制胜之战法。喀尔巴阡山固然艰险，但冬季的侦察表明，有些小道在春季雪化后，骑兵勉强可通过。奇兵突出，直捣腹心，其震撼效果可想而知。
“其余各部，随本将行动。” 杨嗣昌的手指从北海都护府辖地向西，划过广袤的波兰-立陶宛平原南部边缘，进入西里西亚、波西米亚地区，“我军主力一万七千，步骑混编，携所有辎重、火炮，由此大路西进。此路相对平坦，然城镇较多，诸侯林立，态度不明。我军不必强攻坚城，但需扫清沿途阻碍，震慑宵小。以归附之蒙古诸部轻骑为前导、侧翼遮蔽，飞舟为耳目，遇小城小镇，可传檄而定，索要粮草、向导；遇有敢于拦截之敌军，则聚而歼之，以显兵威！最终目标，乃是与郑国公之主力会师于德意志腹地！”
他环视众将，目光如电：“此战，贵在神速、果决、凶悍！吾等自北海而来，乃天降奇兵！要让欧罗巴人知晓，大明兵锋，不仅可自西来，亦可自北至！凡挡我路者，皆成齑粉！凡顺我意者，可保平安！都听明白否？”
“明白！” 众将轰然应诺，声震帐顶。
“好！” 杨嗣昌猛地一挥手，“各归本营，最后整备！明日寅时，埋锅造饭，辰时正，祭旗出征！”
“万胜！万胜！万胜！”
三月中旬，波兰-立陶宛联邦东部边境，旷野
一支庞大的、风格迥异的军队，正如