他没有说“投降”，也没有说“结盟”，而是选择了“中立”和“友好关系”。这是典型的意大利式政治智慧，既满足了明军的要求，又为自己留下了转圜的余地。
“另外，” 他补充道，眼中闪过一丝更复杂的光芒，“以我个人名义，准备一份礼物——乌菲齐美术馆中那几幅达·芬奇和拉斐尔的素描稿复制品，要最精美的版本，连同一些最新的科学仪器和托斯卡纳的优质橄榄油、葡萄酒，一并赠予常将军。表达我们对……远方文明的好奇与敬意。”
礼物，是佛罗伦萨的传统，也是美第奇家族的传统。这一次，礼物将送给来自遥远东方的征服者。消息很快从韦奇奥宫传出，佛罗伦萨的市民们在短暂的紧张后，大多松了一口气。商人们开始计算与东方人贸易可能带来的利润，艺术家和学者们在不安中夹杂着一丝对未知东方文明的好奇，而普通市民则庆幸于城市免于战火。美第奇家族再一次，用灵活的手腕，试图在时代的巨变中，保全他们的百合花徽章。
几乎同时，罗马，梵蒂冈，使徒宫
与佛罗伦萨相对务实的抉择相比，永恒之城罗马的气氛，则充满了宗教式的焦虑、末日般的恐惧以及激烈的权力斗争。
圣彼得大教堂巨大的穹顶下，似乎也笼罩着一层无形的阴云。在教皇英诺森十一世通常用来接见重要使节的私人祈祷厅里，此刻正爆发着一场远非神圣的争吵。
“我们必须立刻发布通谕！开除那个东方异教徒皇帝的教籍！号召所有虔诚的天主教君主，发动一场新的、神圣的十字军！将那些不信上帝的野蛮人赶出基督的世界！” 以狂热和保守着称的枢机主教法尔内塞挥舞着手臂，苍老的声音在镶嵌着金箔和壁画的大厅里回荡，激动得唾沫星子飞溅。他是“强硬派”的领袖，坚信只有最极端的宗教动员，才能拯救欧洲于“异教”的威胁。
“十字军？法尔内塞大人，您还活在两百年前吗？” 另一位枢机，来自威尼斯共和国的孔塔里尼，语气尖锐地反驳，他代表着意大利城邦，尤其是威尼斯的利益，“您指望谁去组成这支十字军？是那个连莱茵河都守不住的利奥波德皇帝？是那些只顾着自己领地、争吵不休的德意志选帝侯？还是西班牙那个沉迷于后宫、债台高筑的卡洛斯国王？或者……” 他讽刺地看了一眼来自法国的枢机（虽然法国与教廷关系长期紧张，但仍有代表），“是我们尊敬的太阳王路易十四陛下？他恐怕正巴不得皇帝倒霉，好攫取更多领土呢！”
“这是信仰之战！上帝必将保佑他的战士！” 法尔内塞涨红了脸。
“上帝或许会保佑，但士兵需要面包，舰队需要金币，大炮需要火药！” 孔塔里尼毫不退让，“而现实是，明帝国的军队就在阿尔卑斯山那边！他们的飞舟甚至可能飞到罗马上空！他们在斯特拉斯堡没有屠杀平民，他们在南法付钱买粮！他们针对的是哈布斯堡，是德意志诸侯，而不是整个基督教世界！为什么我们要急于把自己放在他们的对立面？”
“他们不信奉我主！他们摧毁我们的教堂！他们是魔鬼的军队！” 另一位保守派枢机喊道。
“证据呢？” 孔塔里尼冷笑，“我们在阿维尼翁、在马赛的眼线回报，明军占领教堂，但并未捣毁，只是暂时封闭，禁止集会。他们甚至允许本地神父在特定时间为信徒做弥撒！他们针对的是帝国的政治和军事目标，而非我们的信仰本身！至少目前如此！”
一直端坐在主位、以虔诚和外交手腕着称的教皇英诺森十一世，紧闭着双眼，手中紧握着十字架，指节因用力而发白。争吵声在他耳边嗡嗡作响，但他脑海中回荡的，却是更具体、更可怕的情报：明军那种能在天上飞行、投下毁灭之火的巨舟；他们在莱茵河畔一天之内摧毁数万大军的恐怖火力；他们在斯特拉斯堡表现出的那种冷酷而高效的“秩序”；以及，佛罗伦萨、威尼斯、甚至热那亚和米兰传来的、越来越明显的动摇和骑墙迹象。
作为基督在尘世的代言人，他理应扞卫信仰，号召抵抗。但作为梵蒂冈的实际统治者，他必须考虑更现实的问题：教廷的财产、在意大利的利益、甚至……教皇国的存续。明军南线统帅常延龄的大军就在普罗旺斯，翻过阿尔卑斯山，就是意大利。即便不直接进攻教皇国，只要兵锋逼近，就足以让罗马陷入恐慌。而一旦那些唯利是图的意大利城邦，为了自保而倒向明军，甚至为其提供通道和补给，教廷将陷入何等孤立危险的境地？
更让他恐惧的是一种更深层的精神危机。明军的强大，不仅仅是军事上的。他们展现出的那种高度组织化的社会形态、迥异但似乎同样有效的伦理体系、以及对物质世界的强大掌控力（如火器、飞舟），正在无声地动摇着欧洲人，尤其是知识阶层，对自身文明优越性的信念。如果连世俗的刀剑都无法阻挡他们，那么精神的权威，在赤裸裸的实力面前，又能有多少分量？
“够了。” 英诺森十一世终于睁开眼，声音不高，却带着疲惫的威严，让争吵暂时平息。所有的目光