他目光炯炯，环视众臣：“此非朕好大喜功，穷兵黩武。欧罗巴屡犯我疆，勾结罗刹，其心可诛。今我王师远征，非为屠戮，实为惩恶扬善，立威于万里，保我中土百年太平！既已出师，则必求全胜。钳形夹击，正可速战速决，减少将士伤亡，亦使欧人知我天威难测，用兵如神，永绝后患！”
“陛下圣明！臣等遵旨！” 众臣再无异议，齐声应诺。皇帝已将战略意图、作战方式、人选乃至意义阐述得清晰无比，剩下的，便是执行。
“拟旨。” 朱一明沉声道，“加封杨嗣昌为征西大将军，陈镇岳为征西副将军，总领北海西进事宜。命其利用今冬，厉兵秣马，精选骑步两万，辅以飞舟、轻炮，备足粮秣弹药。待来年开春，冰雪消融，即择机西出，具体路线、目标，许其临机决断，唯以搅乱敌后、策应主力为要。旨到之日，北海诸军，皆听调遣。另，旨意中需言明，此战贵在神速、奇袭，不求占地，但求破敌胆魄，乱其腹心！”
“遵旨！” 秉笔太监躬身记录。
一道将深远影响欧陆战局、乃至世界历史走向的旨意，在这北风呼啸的冬日，于紫禁城的暖阁中诞生。北海的利刃，即将在冰雪消融后，悄然出鞘，与西线的铁拳形成致命的左右夹击。
腊月中，北海都护府，色楞格河大营
圣旨由八百里加急，穿越草原、戈壁，送达北海时，已是腊月将尽。漠北的寒冬比北京酷烈十倍，冰封万里，雪原无垠。然而，色楞格河畔的明军大营，却因这道旨意而沸腾起来。
中军大帐内，炭火熊熊。征西大将军杨嗣昌与征西副将军陈镇岳并肩而立，仔细聆听着天使宣旨。帐内还有北海驻军各营主要将领，人人甲胄在身，面色肃穆，眼中却燃烧着熊熊战意。
“……着尔等遴选精锐，备足粮械，伺机西出，以挠敌后，以策主力……钦此！”
“臣，杨嗣昌（陈镇岳），领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！” 二人躬身接旨，声音洪亮。
天使离去后，帐内气氛陡然热烈起来。
“终于轮到咱们了！” 一位满脸虬髯的骑兵参将兴奋地拍案，“在北海憋了这么久，骨头都痒了！西边的蛮子尝够了郑大帅的厉害，也该让咱们去活动活动筋骨了！”
“西出数千里，直插敌后……陛下此计，真是神来之笔！” 另一位较为沉稳的步兵统领抚掌道，“郑大帅在西边打得热闹，咱们从北边冷不丁插一刀，保管叫那些什么罗马帝国、神圣罗马帝国，全都晕头转向！”
陈镇岳年轻的面庞上也浮现出激动的红晕，但他更关注实际问题：“大将军，旨意言明‘开春后伺机西进’。如今隆冬腊月，漠北苦寒，道路难行。我军虽有雪域作战经验，但长途奔袭数千里，深入敌境，后勤补给、路线选择、敌情侦测，皆是难题。须得周密筹划。”
杨嗣昌，这位历经北疆风雪、乌斯藏高原鏖战的老将，此刻须发皆已花白，但目光依然锐利如鹰。他走到悬挂的巨大舆图前——这幅图比起北京武英殿那张简略许多，但对北海以西直到乌拉尔山、黑海以北的地形，标注得却更为详细，其中不少信息，来自历次对罗刹俘虏的审讯、与漠西蒙古各部的交往，以及格物院探险队的零星考察。
“镇岳所言甚是。” 杨嗣昌声音沉稳，带着北地特有的粗粝，“陛下许我等临机决断，此乃莫大信任，亦是对我北海将士之考验。西进之路，不外乎数条。” 他的手指在舆图上移动，“其一，走北路，沿北海（波罗的海）南岸，过普鲁士，进入波兰。此路较为平缓，且有水路（维斯瓦河等）或可借用部分，但沿途城镇密集，易被察觉，且普鲁士、波兰兵力不明。”
“其二，走中路，穿越喀尔巴阡山隘口，直插匈牙利平原，威胁维也纳侧后。此路最为快捷，可直捣黄龙，但山险路狭，行军艰难，且易遭埋伏。”
“其三，走南路，借道黑海北岸草原（乌克兰草原），绕行至多瑙河下游，再西进。此路最为迂远，但地势开阔，利于我骑兵驰骋，且可避开帝国主要防御地带。”
众将围拢过来，议论纷纷。各条路线皆有利弊。
“北路稳妥但慢，易失奇袭之效；中路险峻但快，风险太大；南路迂回但开阔，然路途遥远，补给更难。” 陈镇岳分析道，“末将以为，或可分兵。以一部精锐骑兵，配属飞舟侦察，轻装简从，走中路山隘，进行快速穿插袭扰，制造混乱，吸引敌军注意。主力则走南路草原，虽然路远，但凭借骑兵机动和飞舟指引，未必不能后发先至，且草原地形利于我发挥骑射之长，就食于敌也更为便利。”
杨嗣昌沉吟片刻，点了点头：“镇岳之议，颇合兵法正奇相合之道。中路派偏师奇袭，南路为主力奔袭。然具体如何分兵，