凛冽的北风呼啸着穿过紫禁城重重殿宇的飞檐，卷起细碎的雪沫，拍打在武英殿紧闭的菱花格扇窗上，发出沙沙的轻响。殿内却温暖如春，数个巨大的铜炭盆烧得正旺，将寒气隔绝在外。然而，此刻殿内气氛的炽热，远胜炭火。
这是一次仅有皇帝、内阁核心辅臣、兵部尚书、户部尚书及几位心腹将领参与的最高层军事会议。巨大的欧罗巴舆图悬挂在殿中，上面已密密麻麻标注了无数朱笔标记和符号，从北海一路向西，蜿蜒至法兰西腹地，再向东延伸，直指莱茵河、美因河，箭头锐利，仿佛要刺穿羊皮纸。
兵部尚书手持一份刚刚译出的、由飞鸽与快船接力传送来的前线详细战报，声音因激动而略显高亢：“……郑、常二位将军呈报：我军已于十一月初七强渡莱茵河，击溃神圣罗马帝国守军三万余人，毙伤俘获无算，敌将冯·克劳塞维茨重伤遁走。现我主力已兵分两路，一路沿莱茵河北上清剿，一路东进，前锋已逼近美因茨，兵锋直指法兰克福！欧陆腹地，门户大开！”
他顿了顿，深吸一口气，继续道：“南线常将军亦报，罗讷河谷及普罗旺斯地区已基本肃清，南法诸城邦多望风归附，意大利方向未敢异动。缴获粮秣、军资堆积如山，已部分北运以资主力。另，我军攻克阿尔萨斯重镇斯特拉斯堡时，行‘精确拔点、保境安民’之策，市民颇安，抵抗意志大沮。”
殿内响起一阵压抑的惊叹和低声议论。尽管先前已有捷报简讯，但如此详细、如此辉煌的战果，依然让这些久经宦海、见惯风浪的重臣们心潮澎湃。开疆拓土至万里之外，兵锋直抵欧陆心腹，这是何等亘古未有的武功！
端坐在御案后的朱一明，面色沉静，目光深邃地注视着舆图。待兵部尚书汇报完毕，他才缓缓开口，声音平稳却带着不容置疑的力量：“郑、常二卿及前线将士，忠勇可嘉，战功彪炳，朕心甚慰。有功将士，着兵部、吏部速拟封赏章程，阵亡者从优抚恤，不可有丝毫怠慢。”
“陛下圣明！” 众臣躬身。
“然，” 朱一明话锋一转，手指轻点舆图上莱茵河以东、广袤的德意志地区，“欧罗巴战事，未可因一时之胜而懈怠。神圣罗马帝国，虽松散，然疆域辽阔，诸侯林立，潜力犹存。今我主力自西向东，势如破竹，固然可喜。然战线愈长，补给愈艰，且易成孤军深入之势。若敌窥破此节，收缩兵力，扼守险要，或袭我粮道，则迁延日久，胜负犹未可知。”
他顿了顿，目光扫过众人：“前次议及北海、西域方向须加强戒备，谨防罗刹或其余势力异动。如今看来，仅只防备，犹嫌不足。” 他的手指从莱茵河位置，向北划过，越过北海（波罗的海），落在了德意志北部、波兰以东那片广袤区域。“朕观欧陆舆志，郑卿主力自西南攻入，帝国必集重兵于西线、南线抵御。其北部、东北部，如勃兰登堡-普鲁士、萨克森、波兰乃至波西米亚，兵力必然空虚，且诸侯各怀异心，难以速聚。”
他抬起头，眼中精光闪烁：“与其待敌从容调兵，东西夹击我主力，不若我先发制人，开辟第二战场，令其首尾不能相顾！”
此言一出，殿内众臣皆是一震。开辟第二战场？从何处着手？
“陛下之意是……” 首辅李邦华若有所思，目光也投向了舆图北方。
“北海。” 朱一明清晰地说道，“杨嗣昌、陈镇岳所部，经北海、乌斯藏两役，已是百战精锐，兼有雪域、严寒作战之经验。今北疆已靖，罗刹丧胆远遁，北海驻军大部可腾出手来。待来年开春，冰消雪融，道路可行，即可命杨、陈二卿，遴选精兵，自北海都护府辖地西出！”
他的手指在舆图上坚定地划出一条路线：“不必强攻坚城，可循草原、森林地带，以骑兵、飞舟为先锋，携带轻型火炮，快速穿插！目标非攻城略地，而在搅乱敌之后方，焚其粮秣，破其仓廪，震慑其民，截断其可能增援西线之兵力与物资！若形势有利，则可与郑卿主力东西对进，形成钳形攻势，彻底粉碎帝国之抵抗意志！”
殿内一片寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。这个构想太大胆了！让北海的部队，横跨数千里的陌生地域，在敌国腹地进行远程奔袭、穿插作战！后勤如何保障？通讯如何维持？地形、气候、敌情皆不明朗，风险何其巨大！
但仔细思量，却又觉此计之妙，正在于出其不意，攻其不备。帝国乃至整个欧洲的注意力，此刻必然被郑成功在莱茵河畔的猛攻所吸引，谁会料到，另一支可怕的军队，会从冰原雪域的东北方向，如刀子般插入他们的软肋？
兵部尚书率先反应过来，眼中放出光来：“陛下圣虑深远！此乃绝妙好棋！若北海奇兵能出，则帝国东西受敌，顾此失彼，其崩溃可期！且杨、陈二将军久镇北疆，熟知骑兵奔袭、艰苦作战之道，正堪此任！”
户部尚书却面露难色：“陛下，北海大军远征，粮草、军械、饷银，所费必巨。今西征主力耗费已多，国库……”
“耗费虽巨，然若能以