“戊三号，观测记录板已补充新纸，绘图工具校验完毕！”
“氢气管路对接完成，开始补充！”
口令声、金属碰撞声、蒸汽阀门的嘶鸣声交织在一起，充满了一种工业时代特有的有序与力量感。几架巨大的“鲲鹏-戊型”飞舟被固定在系留桩上，银灰色的气囊在阳光下反射着哑光，流线型的吊舱下，玻璃观察窗擦得锃亮。它们刚刚完成一轮侦察任务归来，正在接受紧张的检查和补给，为黄昏时分的第二波次侦察做准备。
在甲板一侧的指挥塔楼内，飞舟队统制官沈泉正与几名侦察参谋围坐在一张临时拼起的长桌旁。桌上铺着刚刚绘制完成的、墨迹未干的侦察草图。草图线条清晰，标注详细，形象地勾勒出海岸、城镇、港口的轮廓及关键细节。
“看这里，拉罗谢尔港。” 沈泉用一支细长的铜尺点着一张放大绘制的局部图，“东北角的旧炮台，明显有近期加固的痕迹，新增了至少五个炮位。但你们看炮位之间的间距和朝向，还是老式的扇形布局，针对的是正面接近的敌舰。如果我们从侧翼，或者……”
“从海图上没有的这条水道切入？” 一名年轻参谋指着另一张显示外海岛屿的草图。
“没错。” 沈泉眼中闪着光，“还有这里，波尔多外的吉伦特河口沙洲，草图显示近几日有大量小型船只活动的痕迹，像是在布雷或设置障碍。但他们显然没算到潮汐变化对沙洲形态的影响，看这里，退潮后这片新出现的浅滩通道，或许可以利用……”
他们不是在猜测，而是在用观察员现场绘制的图像证据进行分析。每一处炮台的新旧、每一段工事的薄弱、每一条水道的可能，都在这些来自高空的“眼睛”记录下，变得有迹可循。飞舟侦察的意义，不仅在于发现敌人，更在于发现敌人的弱点、错误和思维盲区。
“统制，戊五号机组请求简报。”一名通讯兵进来报告。
沈泉抬起头：“让他们进来。”
三名穿着皮质飞行夹克、脸色因高空寒冷和紫外线照射而略显发红的飞行员走进来。他们是戊五号飞舟的成员：驾驶员、观察员兼绘图员、通讯员。虽然疲惫，但眼神中充满了完成任务后的兴奋。
“统制，各位长官。” 机长敬礼，“我们按计划完成了对圣让德吕兹至比亚里茨海岸线的侦察，并尝试向内陆延伸了约三十里。有重要发现。”
“讲。”
观察员上前，将几张绘有草图的纸张放在桌上：“在比亚里茨东北方向约二十五里，发现大规模军队集结营地。帐篷数量超过一千五百顶，按欧罗巴军队编制估算，可能是一个完整的军或更多。营地内可见大量马车、火炮，但队形较为混乱，似乎刚刚到达，还在安顿。营地周围防御工事简陋，只有简单的壕沟和拒马。”
他指向另一张清晰度稍逊的草图：“更关键的是，在营地以东约十里，我们发现了一条正向西延伸的、尘土飞扬的纵队，长度超过五里，似乎是辎重车队和更多步兵。从方向和规模判断，很可能是从图卢兹或更东边调来的援军，正在向沿海增援。”
沈泉和参谋们精神一振。这是动态情报！敌人正在调动，试图加强沿海防御，而这支匆忙调动的军队，其位置、状态、行进路线，已经暴露在明军的空中视野之下。
“能判断是哪个国家的军队吗？装备如何？” 沈泉追问。
观察员略一沉吟：“帐篷制式混杂，有法王的鸢尾花旗，也有其他贵族纹章旗。通过望远镜观察，大部分步兵似乎还是老式的火绳枪，炮兵马车形制也比较老旧。整体看来，像是法兰西王国紧急拼凑起来的地方部队和贵族私兵，战斗力应该不及他们的主力军团。”
“通讯兵，” 沈泉立刻转向通讯员，“立刻将戊五号发现的情报，整理成紧急电文，用短码发往旗舰！要注明敌军规模、装备、位置、动向以及可能的战斗力评估！”
“是！”
通讯员快步跑向隔壁的电报室。几分钟后，滴滴答答的电键敲击声响起，这份关于法兰西援军动态的珍贵情报，化作无形的电波，穿越十几海里的距离，飞向“定远”号。
酉时初，“定远”号舰桥电报室及海图室
“定远”号舰桥后部的电报室内，灯火通明。四台最新式的短波火花电报机正在不同频率上工作，发出密集而清晰的“滴答”声。报务员头戴耳机，全神贯注地收听着来自四面八方——前方的侦察飞舟、侧翼的巡逻舰、后方的运输船队、甚至远在马六甲中转基地——的电报信号。译电员则飞速地将接收到的密码译成文字，记录在特制的电报纸上，然后由通讯兵跑步送往相邻的海图室。
海图室内，气氛紧张而有序。巨大的欧罗巴西海岸海图几乎覆盖了整面墙壁，上面已经插满了各种颜色的小旗和标记。郑成功、陆师都统制常延龄、水师主要将领以及几名高级参谋聚集在海图前。
一名参谋正用细杆指着海图：“……综上，截止酉时，我飞舟及前出