然而，“必须快”三个字，在神圣罗马帝国松散的政治结构面前，显得如此苍白无力。帝国由数百个大小邦国、自由市和主教辖区组成，每个统治者都有自己的小算盘。让他们在短时间内交出军队指挥权，统一后勤补给，协调行动路线？这比登天还难。巴伐利亚担心损失自己的精锐，萨克森惦记着波兰的王位，莱茵地区的诸侯则害怕战火波及自己的领地。往日里对付奥斯曼土耳其人或法国人时尚可勉强协调，如今面对一个完全未知、强大到令人绝望的对手，固有的矛盾和不信任感瞬间被放大。
争吵从白天持续到深夜。是关于主力集结地的争吵（是雷根斯堡？还是纽伦堡？），是关于指挥权的争吵（皇帝能否直接指挥选帝侯的军队？），是关于军费分摊的争吵（富裕的邦国凭什么要多出钱？）。每个人都试图为自己争取最大的利益，或者将最大的风险推给别人。
利奥波德一世疲惫地靠在椅背上，看着眼前这场永无休止的争论。他感到一种深深的无力感。他拥有尊贵的皇帝头衔，却无法真正命令这片土地上的诸侯。他曾梦想重振哈布斯堡家族的荣光，但现在，一股可能摧毁一切旧秩序的力量，正从海洋的另一端袭来。而他所依仗的这个帝国，却像一盘散沙，在危机面前不仅无法凝聚，反而有分崩离析的危险。
恐慌，在这里不再是歇斯底里的尖叫，而是一种更阴郁、更绝望的蔓延。它渗透在美泉宫华丽的挂毯和壁画之间，弥漫在每一位王公贵族沉重的心头。他们第一次意识到，他们所要面对的，可能不仅仅是失去几块海外殖民地或者边境省份，而是整个欧罗巴旧有秩序和自身统治的彻底颠覆。
八月中，罗刹，莫斯科，克里姆林宫
与凡尔赛宫的歇斯底里和美泉宫的凝重争吵不同，克里姆林宫深处的“多棱宫”内，笼罩着一种死寂的、近乎麻木的恐惧。长条会议桌旁坐着的人寥寥无几，且大多年老——他们是“摄政会议”的成员，在沙皇彼得一世御驾亲征并被东方恶魔俘虏的噩耗传回后，由几位最具权势的大公、东正教牧首的代表以及军队耆宿仓促拼凑而成，旨在维持罗刹国在这空前危机下的运转。
主持会议的，是年迈的戈利岑大公，他的脸上每一道皱纹都刻满了疲惫与忧虑。桌上没有美酒佳肴，只有几份辗转传来的、字迹潦草模糊的战报抄件，讲述着里斯本和波尔图如何在几天内化为明国人战利品的故事。壁炉里的火焰明明灭灭，将与会者僵硬的身影投在绘有圣像的墙壁上，仿佛一群等待审判的幽魂。
“铁甲舰……能飞行的船……” 戈利岑大公的声音干涩，他拿起一份据说是来自诺夫哥罗德商人的道听途说，“这些消息，你们认为，有几分可信？”
一阵沉默。一位身着黑袍的修士低声道：“大公，商人的话或许夸大，但无风不起浪。圣上（指被俘的彼得沙皇）的远征军何等雄壮，却在北海城下……遭遇了无法理解的惨败。如今同样无法理解的灾难降临在葡萄牙人头上，恐怕……并非虚言。”
“这意味着什么？” 掌管部分军务的谢因将军声音嘶哑，“意味着明国人的力量，远超我们最坏的想象。他们能跨越万里重洋，轻松摧毁像葡萄牙这样的海上强国。如果……如果他们解决了西欧，会不会想起北方的仇恨？想起在黑龙江流域，在贝加尔湖，我们之间那些尚未了结的旧账？”
“西伯利亚……” 另一位大公喃喃道，脸上血色尽失。广袤而寒冷的西伯利亚，曾经是罗刹向东扩张的骄傲，如今却可能成为来自东方的复仇者最容易踏上的复仇之路。那里的据点分散，防御薄弱，气候对习惯于温暖海域的明国人或许是阻碍，但对能制造出飞天铁船的民族来说，又能构成多大障碍？
“我们必须立刻加强东方防务！”谢因将军急切地说，“从欧洲部分抽调军队，派往叶尼塞河、勒拿河，加固要塞，募集更多的哥萨克……”
“抽调军队？”戈利岑大公苦涩地打断他，“从哪里抽调？西边的瑞典人虎视眈眈，南方的克里米亚鞑靼人从未安分。圣上被俘，国内人心浮动，那些边远地区的领主和部落，谁知道自己会不会起别的心思？我们的军队，防守漫长的边界已经捉襟见肘。”
“那难道就坐以待毙吗？” 有人绝望地低语。
“或许……可以接触？” 一个微弱的声音提议，来自负责外交事务的书记官，“明国人的公告强调只追究‘国王和贵族’。如今圣上已被俘，是否意味着……他们对罗刹的惩戒已经完成？我们是否可以尝试派出使者，表达……悔过之意，争取不再被列为下一步目标？” 这个提议近乎屈辱，但在绝对的恐惧面前，似乎成了一线生机。
“愚蠢！” 一位激进的老贵族拍案而起，“这是示弱！是背叛沙皇！是玷污罗刹的荣耀！我们应该做的是立刻动员所有力量，联合瑞典、波兰，甚至与奥斯曼人暂时和解，组成更强大的北方同盟，与西欧呼应，共同对抗黄祸！”