佩德罗二世僵在原地，呆呆地望着那团尚未散去的硝烟。他见过最猛烈的炮击，但从未见过威力如此恐怖、射程如此之远的武器。这根本不是战斗，这是……毁灭。
“陛下！陛下！”首相扑过来，抱住国王的腿，老泪纵横，“签了吧！为了里斯本！为了葡萄牙的人民！我们……我们毫无胜算！他们的船是铁的！炮能打十里远！炮弹还会爆炸！我们……我们就像拿着木棍的孩子，在对抗全身铠甲的巨人！”
佩德罗二世踉跄一步，靠在栏杆上。他望着脚下混乱的城市，望着港口方向那些如同死神般沉默的黑色舰影。傲慢？曾经身为航海大国、探索了半个世界的傲慢，在此刻被彻底击碎，只剩下深入骨髓的恐惧。他想起远征军惨败的零星消息，想起关于东方恶魔武器的传说……原来，那都是真的。
他缓缓弯腰，捡起那卷丝绸条约，手抖得几乎握不住。阳光照在丝绸上，反射出刺眼的光，仿佛在嘲讽他和他所代表的一切。
“拿……笔来……”他嘶哑地说，声音微不可闻。
六月中旬，西班牙，马德里，街头酒馆
“骗子！都是一群骗子！” 一个醉醺醺的退役老兵狠狠地将木酒杯砸在桌子上，麦酒四溅，“国王和大臣们告诉我们，远征东方是为了黄金、香料和上帝的荣耀！说那些明国人是不堪一击的异教徒！可现在呢？谁是不堪一击？！”
酒馆里烟雾缭绕，气氛压抑。往常喧嚣的人群此刻安静得出奇，人们聚精会神地听着各种骇人听闻的消息。
“我表兄从加的斯逃回来，”一个商人压低了声音，脸上还带着未散的惊恐，“他说亲眼看见，明国人的战舰像山一样大，不用帆，跑得比风还快！他们的炮弹能飞过整个海湾，落地就炸平半个街区！我们港口的炮台，连他们的边都摸不到！”
“何止！”另一个水手模样的人接口道，他的一条胳膊还用绷带吊着，“他们还有能飞的船！就在天上！扔下来的东西，像……像雷神的锤子！港口里的船，一条接一条地着火，沉没！那根本不是战斗，是……是屠杀！”
恐惧像瘟疫一样在酒馆里蔓延。曾经，遥远的东方远征对大多数平民来说，只是茶余饭后的谈资，是贵族和冒险家的游戏，甚至带有一丝浪漫的淘金色彩。他们为每一次“胜利”欢呼，认为欧洲的文明和武力理所当然地优越。
但现在，战争的残酷后果，以最直接、最恐怖的方式反馈回来。不是遥远的殖民地纠纷，而是敌人的舰队开到了家门口，炮口对准了他们的城市。那些曾经被描绘成弱小、落后、待宰羔羊的“明国人”，变成了拥有钢铁巨舰、飞天恶魔和雷霆火炮的恐怖存在。
“我们为什么要去招惹他们？”一个老妇人哭泣着，“我们在美洲有足够的金矿，为什么还要去那么远的地方送死？”
“都是那些贪婪的贵族和教士的错！”醉醺醺的老兵再次吼道，“他们为了更多的黄金，把我们的孩子送上死路！现在好了，引来了魔鬼！”
类似的对话，在西班牙、在法兰西、在尼德兰、在英吉利的无数酒馆、广场和家庭中上演。最初的震惊和傲慢被粉碎后，取而代之的是迷茫、愤怒和深深的恐惧。对战争的狂热迅速消退，取而代之的是对未来的极度不确定性，以及对发动这场战争的统治者的强烈不满。平民们开始意识到，帝国的荣耀是用他们儿子、丈夫、父亲的血肉堆砌的，而这荣耀，在来自东方的铁与火面前，不堪一击。
六月二十五日，神圣罗马帝国，维也纳郊外，一场贵族晚宴
宴会的气氛远不如往日轻松。尽管水晶吊灯依然璀璨，银质餐具依然闪亮，女士们的裙摆依然华丽，但空气中弥漫着一股难以言喻的紧张。交响乐队的演奏似乎也失去了往日的从容。
“不过是暂时的挫折。” 一位身着华丽军礼服、胸前挂满勋章的老伯爵抿了一口红酒，试图维持体面，“明国人只是凭借舰队的机动性，打了我们一个措手不及。一旦我们的陆军主力集结完毕，在陆地上，他们那些古怪的武器未必能发挥优势。别忘了，欧罗巴的方阵和骑兵，才是陆战之王！”
几位年轻的贵族军官随声附和，但他们的眼神缺乏底气。关于北海和乌斯藏惨败的更多细节，正通过各种隐秘渠道流传开来，描述着一种他们无法理解的战争方式：超视距的炮击、从天而降的爆炸物、在雪原上狂奔的钢铁车辆……
“可是，伯爵阁下，” 一位衣着素雅、气质沉静的年轻女士轻声开口，她是某位小邦公国的大使夫人，以见识广博着称，“据我从……某些渠道得知，明国人的陆军同样装备精良。他们的步兵使用一种后装填的步枪，射速是我们的三倍以上。他们还有能在铁轨上飞驰的‘铁甲车’，以及……您所说的那些‘钢铁车辆’，并非虚言。我们在东方的军队，很多甚至没有看到敌人，就被数里外飞来的炮弹消灭了。”
她的话像一块冰投入了原本就并不热烈的气氛中。几位贵妇人用扇子掩住了嘴，眼中流露出惊恐。