风雪永无休止，但此处的风，是贴着地面盘旋、卷起雪沫抽打一切的刀子；此处的雪，是坚硬如沙、能瞬间埋没脚踝的死亡之沙。海拔约一千五百丈，空气稀薄得让每一次呼吸都像在拉动破损的风箱，肺部火辣辣地疼。天空是压抑的铅灰色，低垂欲坠。
蒂雷纳子爵紧紧裹着那件结满冰壳的貂皮大氅，感觉生命的热力正和理智一同被严寒一丝丝抽走。他勉强骑在马上，这匹来自诺曼底的纯血战马早已骨瘦如柴，步履踉跄，口鼻喷出的浓重白雾瞬间凝结。环顾四周，他麾下曾威震欧陆的精锐，已彻底沦为一股在死亡线上挣扎的溃兵。
这不是撤退，是逃亡。一场在“世界屋脊”边缘、被雪山、严寒和绝望包围的、赤裸裸的求生。
“元帅！鹰愁涧……彻底过不去了！不是雪崩，是山体整个滑下来了！路……没了，全没了！” 一名侦察兵几乎是爬回来的，脸上冻疮溃烂流脓，眼神里只剩下最原始的恐惧。
蒂雷纳的心脏仿佛被冰锥刺穿。鹰愁涧，返回拉达克地区最后一个可能存在的出口。最后的希望，断了。他的“军队”散布在这片被冰雪诅咒的谷地，像一群被冻僵的蚂蚁。士兵们丢掉了象征身份和纪律的火枪、盔甲，只为减轻那微不足道的负担。冻伤发黑的手指、脚趾，因雪盲而浑浊无光的眼睛，因高山反应而剧烈头痛呕吐的士兵……沿途倒毙者，迅速成为雪原一部分，连个记号都不会留下。
还有那些幽灵。穿着白色皮袄、与雪地融为一体的藏兵，从岩石后、沟壑中射出致命的冷箭，精准地收割着军官、斥候和任何试图组织队伍的人。几天前，他忠诚的参谋长，就在他眼前数步外，被一支喂了毒的箭矢结束了生命。
“结束了……一切都结束了……” 身旁的蒙特库科利元帅喃喃道，声音空洞，这位老帅的灵魂似乎已先于肉体，被这片绝域吞噬。他们翻越世界屋脊、奇袭逻些的雄心，连同四万五千大军，即将一同葬送于此。
就在这时，一阵低沉、持续、绝非风雪的嗡鸣，穿透稀薄的空气，从高空压下。
溃兵们惊恐地仰头。铅灰色云层的缝隙中，几个巨大的、纺锤形的黑影正缓缓降低高度。明国人的飞舟！它们这一次飞得极低，庞大的身躯带来的阴影，如同死神张开的斗篷，笼罩在每一个人心头。
紧接着，一场人为的“暴风雪”降临了。
飞舟的舱腹打开，倾泻而下的不是炸弹，是漫天席卷的白色纸片！传单如同拥有生命般，在狂风的助力下扑向每一个角落。上面用法文、德文、拉丁文写着触目惊心的内容：
一面是详尽的北海战报——“明帝国皇帝御驾亲征，于北海城下全歼罗刹沙皇彼得一世所率二十万联军主力，毙伤俘获逾十一万，沙皇本人已被生擒！” 旁边配有沙皇被明军骑兵押解的简笔漫画，羞辱意味十足。
另一面是最后通牒——“欧罗巴的士兵们！你们的退路已绝，援军无望！北路军已灰飞烟灭，沙皇已成阶下囚！继续在这雪山绝地挣扎，只有冻毙、饿毙、或被射杀一途！立即放下武器，向我大明军队投降！持此传单至指定地点，可获食物、药品、御寒之物及生命保障！抵抗者，格杀勿论！”
图文下方，清晰地标注了几个山谷出口处的“投降接收点”位置。
恐慌，这比严寒和箭矢更致命的武器，瞬间击垮了联军早已脆弱不堪的神经。
“沙皇被俘了？二十万大军……没了？”
“北边完了！我们被丢在这里等死！”
“投降！我要投降！把传单给我！”
“上帝啊，救救我……”
哭嚎、尖叫、争吵瞬间引爆。士兵们疯狂争抢飘落的纸片，仿佛那是天堂的入场券。军官的呵斥和刀剑的威胁，在集体求生的狂潮面前不堪一击。一面面象征荣誉与国家的军团旗帜被抛弃、践踏在污泥雪水之中。
蒂雷纳闭上了眼睛。结束了。他的军事生涯，太阳王陛下经略东方的宏伟蓝图，连带数万将士的性命，都将成为这片雪域永恒的祭品。
仿佛是为了给这场崩溃奏响最后的终曲，山脊四周，低沉如闷雷的号角与撼动人心的战鼓声同时炸响！无数面明军的赤旗和乌斯藏各部落的彩旗，如同雨后春笋般出现在周围每一道山梁上！杨嗣昌精心策划、耐心等待的致命一击，在这一刻露出了全部獠牙！
养精蓄锐、装备精良的明军主力，在熟悉每一寸山地的藏兵引导下，从各个预设的出击阵地蜂拥而下。整齐的排枪射击声，取代了联军零星混乱的抵抗。
战斗迅速演变为追剿和受降。成建制的抵抗如阳光下的雪人般消融。成千上万的欧罗巴士兵跪倒在雪地中，将武器高高举过头顶，或是拼命挥舞着那救命的白色纸片。
蒂雷纳与蒙特库科利对视一眼，都看到了对方眼中深不见底的绝望，以及一丝如释重负的解脱。两人整理了一下残破不堪的元帅服饰，在一小队尚存忠诚的近卫跟随下，走向一位正在