风在断壁残垣间呜咽，卷起带着焦糊味的雪沫。张小乙蜷缩在一堵半塌的胸墙下，机械地啃着一块冻得硬邦邦的、掺着麸皮和草根的黑饼。他的“永历三十二式”步枪靠在手边，枪管冰冷，枪机里结了薄冰，需要用力才能拉开。在他周围，或坐或躺着的，是十一号堡垒最后还能喘气的三十七个人。
十一号堡垒没有像三号堡垒那样在最后的爆炸中与敌同归于尽，而是在长达五天不间断的炮击和步兵冲击下，被硬生生砸开了三个巨大的缺口，守军伤亡殆尽后，被迫弃守。张小乙和少数幸存者，是趁着夜色和混乱，从一条隐蔽的排水道爬出来的，撤退到了后方第二道简易防线——一片依托废弃矿坑和天然沟壑仓促构筑的阵地。
“赵哥，喝口水。”张小乙把水囊递给靠着岩壁、脸色灰败的赵老兵。赵老兵腰间的伤口虽然草草包扎过，但在这冰天雪地里，依然在缓慢地渗出血水，染红了肮脏的绷带。
赵老兵没接水囊，只是有气无力地摆摆手，目光有些涣散地望着北方。那里，原本巍然耸立的十一号堡垒，如今只剩下一个焦黑的、扭曲的轮廓，像巨兽死去的残骸。更远处，罗刹军的营地篝火连天，旌旗如林，喧嚣声即便隔着数里也能隐约听到。
“十万人……他娘的，留了十万人继续啃咱们这硬骨头。”赵老兵嘶哑地开口，声音像破风箱，“沙皇带着二十万去扑北海城了……咱们这儿，倒成了‘偏师’。”
旁边一个新兵，还是个半大孩子，闻言忍不住低声啜泣起来：“赵叔，张哥……北海……北海是不是已经……”
“放屁！”张小乙猛地转头，通红的眼睛瞪着那新兵，声音因激动而尖锐，“北海城比咱们这堡垒结实十倍！陈国公、陈都督都在城里！还有八万弟兄！沙皇二十万人就想拿下？做梦！”
他像是在吼给新兵听，也像是在吼给自己听，驱散内心那不断滋生的恐惧。北海被二十万大军合围的消息，如同最冷的冰水，浇在每个从色楞格河撤下来的士兵心头。他们在这里用命死守，就是为了屏障北海，可敌人还是绕过去了，而且带着压倒性的兵力。
“小乙说得对。”一个低沉的声音响起，是接替李大山指挥这支残兵的小旗官孙瘸子——他的一条腿在早先的战斗中瘸了，但依旧不肯下火线。“北海没丢！飞舟昨天还从咱们头上飞过去，往北海方向去的！朝廷没放弃北海，更没放弃咱们！咱们在这儿，多钉一天，就能多牵制这十万敌军一天，给北海，也给朝廷调兵遣将，多争取一点时间！”
他挣扎着站起身，用长矛当拐杖，一瘸一拐地走到阵地前沿，指着北方敌营：“都打起精神来！咱们的堡垒是没了，但咱们人还在，枪还在！罗刹鬼想彻底打通这条路，去和沙皇会合，还得问问咱们手里的家伙答不答应！告诉你们，老子刚才从传令兵那儿得了信儿，朝廷的大援兵，已经在路上了！咱们只要再撑几天，就几天！”
援兵？朝廷的大援兵？张小乙和幸存的老兵们眼中燃起一丝微弱的希望，但更多的是怀疑。色楞格河打成这样，各处都吃紧，哪还有大援兵能调来这苦寒绝地？
孙瘸子没有解释，只是紧了紧手中的长矛，望着东南方，那是铁路的方向，低声重复了一句：“快了……就快了……”
就在这时，尖锐的破空声再次从北方响起！
“炮击！隐蔽！”
残存的三十七人瞬间扑倒在地，或躲进矿坑深处。紧接着，沉闷的爆炸声在不远处响起，震得地面瑟瑟发抖，泥土和雪块簌簌落下。罗刹军留在这里的十万“偏师”，显然不打算让明军残部有喘息之机，新一轮的炮火准备又开始了。
炮击过后，必然又是步兵冲锋。张小乙拍了拍新兵颤抖的肩膀，捡起枪，拉动枪机，将脸颊贴上冰冷的枪托，透过残破胸墙的缝隙，死死盯住前方雪地。他能做的，就是在这条即将崩溃的防线上，多守一刻，再多守一刻。北海的兄弟们，一定要顶住啊！
同一日，北海城，东门瓮城，地狱回廊
陈镇岳已经分不清身上是自己的血，还是敌人的血，亦或是两者混合后冻结成的、暗红色的冰壳。他左臂的伤口崩裂了，右腿也被弹片划开一道深可见骨的口子，每动一下都钻心地疼，但他依旧像钉子一样，钉在东门瓮城内那狭窄的、被称为“地狱回廊”的通道入口。
北海城的攻防战，在沙皇彼得亲率的二十万主力抵达后，进入了真正的人间炼狱阶段。
外城城墙在持续数日的狂轰滥炸和无数次步兵决死冲击下，早已千疮百孔，多处坍塌。两天前，东门瓮城的外门终于被罗刹军集中了数十门重炮，配合着挖掘地道爆破，硬生生轰开了一个数丈宽的巨大缺口！
然而，沙皇和他的将军们很快发现，轰开外墙，仅仅是噩梦的开始。
陈永邦早已预料到外城难守，在城墙之后，依托城内街巷、坚固民宅、官署、仓库，构筑了层层叠叠、错综复杂的巷战工事。每条主要街道都被沙袋、砖石、乃