朱一明静静地看着跪倒一地的臣子，等劝谏声稍歇，才缓缓开口，声音不大，却带着一种穿透人心的力量：
“朕知道危险。朕比你们任何人都清楚，北海城下现在是何等惨状。但正因如此，朕才必须去！”
他走到御阶最高处，俯视着众人，目光如炬：“朕若不去，前线将士会如何想？他们会觉得，朝廷，觉得朕，放弃了他们！他们在流血，在牺牲，而朕却安坐于这深宫高墙之内！士气若崩，纵有百万雄兵，也是枉然！”
“朕若不去，沙皇会如何想？他会觉得，大明皇帝怯了，怕了，不敢直面他的兵锋！他会更加骄狂，攻势会更猛，更不惜代价！”
“朕若不去，”朱一明的语气带着一丝深沉的自嘲和决绝，“朕这三十五年，修铁路，造飞舟，办格物，练新军，革新政，所谓何来？难道只是为了做一个太平天子，守成之君吗？不！朕要做的，是一个能带领这个民族走出危亡、走向复兴的皇帝！如今国难当头，强敌压境，正是需要朕这个皇帝站出来的时候！朕不去，谁去？难道让亿万将士百姓的血，白流吗？”
他顿了顿，声音更加铿锵：“朕此去，非是逞匹夫之勇。朕携十五万虎卫铁军，携格物院之最新利器，携举国动员之磅礴伟力！朕要去告诉陈永邦，告诉北海的每一个将士百姓，朝廷没有放弃他们，朕，与他们同在！朕要去告诉沙皇彼得，他的战争艺术，已经过时了！朕要让他，在北海城下，亲眼见识一下，什么是降维打击，什么是钢铁洪流，什么是……现代战争！”
“此战，不止为解北海之围，更要一举重创，乃至歼灭罗刹-欧罗巴联军主力！打出三十年太平！打出大明的赫赫国威！”
朱一明猛地抽出腰间天子剑，剑指北方，声震屋瓦：“朕意已决！诸卿不必再劝！留守者，替朕看好这家国天下！随朕北上者，与朕共赴国难，同建不世之功！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！” 看着御阶上那位身形并不特别高大，却仿佛散发着无穷光芒与力量的皇帝，所有臣子，无论是担忧、激动、还是热血沸腾，最终都化为山呼海啸般的跪拜。反对的声音消失了，取而代之的是一种被帝王气魄点燃的、同仇敌忾的激昂。
陛下不仅要亮出底牌，更要亲自执剑，指向最强的敌人！这场国运之战，从这一刻起，进入了最高潮，也是最残酷的篇章。
腊月二十四，黎明，北京，正阳门外火车站
朔风凛冽，卷着细雪。然而，正阳门外巨大的火车站广场及周边街道，此刻却被火把、气灯照得亮如白昼，人山人海，却秩序井然，唯有沉重的呼吸声和金属摩擦的轻响。
广场中央，第一条轨道上，静静地匍匐着一列前所未见的钢铁巨龙。它不是普通的客运或货运列车，而是由超过五十节特制平板车和装甲车厢组成的、专为此次远征打造的“御驾军列”。车头是两台经过特别加固、马力最大的“龙吟”式蒸汽机车，如同巨兽的头颅，喷吐着白色蒸汽。后面车厢装载着拆卸状态的火炮、满载弹药的铁箱、覆盖油布的奇怪车辆（铁甲车原型）、以及大量物资。中间是数节拥有厚实装甲、视野良好的指挥车厢，以及皇帝的御用车厢。车尾同样是装甲护卫。
更令人震撼的是铁路两旁，以及后面第二条、第三条轨道上，几乎望不到头的、同样满载士兵和装备的军列！深蓝色军装的虎卫军将士，如同标枪般挺立在车厢旁或平板车上，头戴新式钢盔（实验性装备），手持擦得锃亮的“永历三十二式”步枪，刺刀如林，在灯火下泛着寒光。他们脸色平静，眼神锐利，沉默中蕴含着火山般的力量。这是帝国用最好的资源，秘密淬炼了十年的利刃，今日终于出鞘！
朱一明没有穿龙袍衮服，而是一身特制的、便于行动的明黄软甲，外罩玄色大氅，腰佩天子剑。他站在御用车厢的入口踏板上，望着眼前这片沉默的钢铁森林，望着更远处无数自发前来送行的、神情激动而又充满担忧的京师百姓。
他没有发表长篇大论的演说，只是对着前来送行的李邦华、顾清风（暂留）等留守重臣，以及黑压压的将士和百姓，举起右拳，重重锤击在自己左胸甲胄之上，发出沉闷的“咚”的一声。
“大明——” 他运足中气，只吐出两个短促的音节。
“万胜！！！” 十五万虎卫军将士，如同一个人般，爆发出撕裂云霄的怒吼！声浪滚滚，压过了风声，压过了蒸汽机车的轰鸣，在黎明的北京城上空回荡。
“出发！” 朱一明转身，踏入车厢。
“呜——！！！！” 凄厉高昂的汽笛声，如同出征的号角，刺破长空。三台机车同时喷出巨大的烟柱和白雾，车轮缓缓转动，由慢到快，钢铁巨龙开始加速，带着无与伦比的力量和决心，向着北方，向着那片被血与火浸透的土地，轰然驶去！
车轮碾过铁轨的轰鸣，如同这个古老帝国在危难之际发出的、最强有力的心跳。铁路沿线，早已接到严令的各地官员和守