地龙的火烧得太旺，暖阁里弥漫着一种令人窒息的燥热。朱一明解开了领口最上方的扣子，依旧觉得心烦意乱。他面前的书案上，堆积如山的奏报几乎要将烛台淹没。北海方向的、乌斯藏方向的、各路援军行进受阻的、各地粮草转运艰难的、还有欧罗巴各国近期动态分析的……每翻开一本，都像一块沉重的石头压在心口。
沙皇亲临前线，北海战事已进入最血腥的消耗阶段，每一刻都有忠勇的将士在死去。乌斯藏凭借天险和边民血战，勉强稳住了阵脚，但十五万援军如陷泥潭，远水解不了近渴。战争的主动权，似乎正从自己手中一点点滑走。
“陛下，亥时三刻了，该歇息了。”老太监王承恩捧着参汤，小心翼翼地上前。
朱一明摆了摆手，没有接。他站起身，再次走到那幅巨大的《皇明寰宇全舆图》前，目光从北疆的冰天雪地，移到西陲的巍峨雪山，又缓缓下移，掠过中原大地，最终，停在了那片广袤的、被绘成蔚蓝色的区域——海洋。
他的目光在代表大明海岸线的曲折线条上停留，然后移向南海，掠过星洲（新加坡）、满剌加（马六甲），最终定格在印度洋那片浩瀚的水域。地图上，那里只简单标注着几个地名：锡兰（斯里兰卡）、果阿、第乌、柯钦……还有更远处的非洲东海岸。
一种强烈的、几乎让他惊出一身冷汗的疏漏感，猛然袭上心头！
陆地！陆地！陆地！
过去几个月，他的全部心神都被北海和乌斯藏两条陆地战线所占据，思考的是如何调兵、如何防守、如何反击。铁路、飞舟、电报、新式火器……所有现代化的努力，似乎都围绕着陆权争霸展开。
可他差点忘了，自己这三十五年，从未忽视过的另一条战线——海洋！
是“海权论”的提出者，是组建南北两大水师、打造铁甲舰队的决策者，是夺取马六甲海峡、控制东西洋贸易咽喉的布局者！郑成功的水师主力，此刻正在马六甲海峡待命，陈永邦的北洋舰队巡弋在渤海、黄海！
欧罗巴联军凭什么能将十几二十万大军，跨越万里投送到远东？靠的是船！是纵横四海的舰队！是他们在印度洋、东南亚星罗棋布的殖民据点和补给站！果阿（葡属）、第乌（葡属）、锡兰的荷兰据点、孟买的英国商馆……这些地方，此刻恐怕正繁忙地为远征军转运物资、维修船只、补充兵员！
“朕真是……灯下黑！”朱一明一拳轻轻捶在地图上，眼中爆射出锐利的光芒。光在陆地上被动防御、比拼消耗怎么行？必须把战火烧到敌人的后方，烧到他们的海上生命线上去！要把水彻底搅浑，让欧罗巴人顾此失彼！
“来人！”
“老奴在！”
“立刻传顾清风、李邦华，还有……兵部职方司主事、水师衙门主事，速来见朕！要快！”
“是！老奴这就去！” 王承恩从未见过陛下眼中流露出如此急切而兴奋的光芒，不敢怠慢，小跑着出去了。
同一夜，南洋，马六甲海峡以西，龙目岛锚地
“镇海”号铁甲舰的舰桥上，郑成功放下单筒望远镜，海风将他花白的须发吹得微微飘动。他今年已五十有二，但身板依然挺直如松，目光如鹰隼般锐利，巡弋着远处海天相接处那一片朦胧的帆影。
这里是马六甲海峡的西出口，通往印度洋的咽喉。过去一个月，他奉旨率领南洋水师主力（约三分之二）及内海舰队一部，共计大小战舰一百二十余艘，其中“定远”、“镇远”级铁甲舰六艘，快速巡航舰四十余艘，其余为炮艇、运输舰等，悄然移驻于此。他们的任务很明确：封锁海峡，遇敌立击，确保欧罗巴联军无法从海上增援或补给其在远东的陆军。
然而，敌人比预想的更狡猾，也集结了更强的力量。
“父帅，”其子郑经走上舰桥，脸色凝重，“‘飞鱼’快船侦察回报。荷兰东印度公司总督科恩，联合葡萄牙果阿总督、西班牙驻菲律宾（已暗中支持）的部分舰只，并在阿拉伯海汇合了部分英国东印度公司武装商船，组成了一支庞大的联合舰队，目前正在锡兰以西海域集结。据观测，其大型战舰超过五十艘，其中三层甲板战列舰至少有八艘，其余大小帆船过百，总兵力……恐怕不下两万。”
“锡兰以西……”郑成功走到海图前，手指点在那个位置，“他们在等。等北海或乌斯藏战事出现决定性变化，或者，在等更多从好望角绕过来的援军。” 他冷笑一声，“科恩这个老狐狸，想当渔翁。”
“那我们是否主动出击？”郑经跃跃欲试，“我军虽舰船总数略少，但铁甲坚利，火炮凶猛，蒸汽动力占优，未必不能一战！”
郑成功没有立刻回答。他深知肩上责任重大。南洋水师是大明海权的支柱，此战若胜，可保南洋乃至印度洋数年太平，极大缓解陆地压力；若败，则海上门户洞开，后果不堪设想。陛下将如此重任交付于他，是莫大的信任，也是沉甸甸的压力。
“敌舰队庞大，但成