他只是本能地觉得，自己应该做点什么。烽长死了，很多兄弟死了，但堡垒还在，他还活着。活着，就得继续守下去。
远处，罗刹军的号角再次响起，低沉而压抑，如同巨兽受伤后的喘息。下一波进攻，或许很快又会到来。
色楞格河，这条古老的界河，此刻真的被鲜血染红了。而像三号堡垒这样的炼狱，正在整条防线上多处上演。
腊月十三，北海城，都督府
陈永邦的头发似乎一夜之间更白了。他站在了望塔上，举着望远镜的手稳如磐石，但紧抿的嘴唇和眼下深重的阴影，出卖了他内心的沉重。
三号堡垒最后时刻的壮烈，战报已经放在了他的案头。李大山阵亡，守军三百余人，最后能自己走下来的不足三十，堡垒主体被毁。类似的惨烈战报，过去四天他已经收到了七份。色楞格河四十座堡垒，已有五座被彻底摧毁，十一座严重受损，守军伤亡累计已超过一万五千人！而敌军的伤亡数倍于此，但他们似乎毫不在意，依然在疯狂地增兵，猛攻。
沙皇彼得这是不惜一切代价，要在寒冬彻底降临、后勤彻底崩溃之前，砸开北海的大门！
“国公，”陈镇岳的声音在身后响起，同样沙哑疲惫，“刚统计完，昨日一天，我军伤亡三千七百余人，毙伤敌军预计过万。然敌军攻势未减，反而更加疯狂。我们的预备队已经填上去三分之一了。飞舟队虽然全力支援，但敌军防空火力增强，已有两艘飞舟被击伤迫降，飞行员……殉国。”
陈永邦放下望远镜，没有回头：“宣府、大同的五万兵马，现在何处？”
“国公，”陈镇岳的声音在身后响起，带着一丝如释重负，“宣府、大同的五万援军已于腊月初四全数抵达北海城。末将已按预定方案完成部署：两万精锐已前出至色楞格河一线，接替伤亡较大的堡垒守军，并加强重点地段防御；另三万兵力驻守北海城及狼居胥山二线阵地，作为战略预备队。
陈永邦放下望远镜，没有回头，目光依旧锁定北方那被炮火映红的天空：“嗯。伤员后送、弹药补给务必跟上，让前出接防的弟兄们喘口气。” 他顿了顿，声音低沉下去，“沙皇亲临前线……罗刹人这是要倾国一战了。”
陈镇岳肃然道：“是。肃纪卫密报，沙皇彼得一世已将其大帐设于色楞格河北岸二十里处，连日来督战甚急。敌军攻势愈发疯狂，全然不计伤亡。看来，他是铁了心要在严冬彻底封冻道路前，砸开我北海大门。”
陈永邦缓缓转过身，眼中锐光一闪，之前的疲惫仿佛被一种决绝的情绪驱散：“他亲临前线，是危机，也是机会。这位年轻的沙皇锐气正盛，求胜心切，必然急躁。他见我军援兵已至，防线一时难破，很可能……会行险招。”
“国公的意思是？”
“还记得肃纪卫此前所获情报吗？关于那支可能存在的迂回部队。”陈永邦走到沙盘前，手指点向色楞格河防线以东的广袤雪原，“沙皇亲至，久攻不下，他更需要一场奇袭来打破僵局。传令！”他的声音陡然变得斩钉截铁，“飞舟侦察队，重点向东、向北扩大搜索范围，特别是那些看似无法通行的山地隘口、冰冻河面，给我一寸一寸地找！我要知道，除了正面这十几万大军，他到底还藏了多少后手！”
“是！”陈镇岳精神一振，他感受到了主帅身上散发出的那种猎人般的警觉和进攻性。
“同时，”陈永邦继续道，语速加快，“令狼居胥山预备队提高戒备，多派侦骑，警惕小股敌军渗透。再给北京发报，禀明当前态势及沙皇亲临之情，奏请陛下……是时候启动‘断刃’计划了。”
“断刃计划？”陈镇岳微微一怔，这个计划代号他未曾听闻，显然级别极高。
陈永邦没有解释，只是目光深沉地望向东南方北京的方向，仿佛在自语，又像是在向遥远的皇帝传递决心：“沙皇想用国运赌一场速胜，那我大明，便用这钢铁防线和万里疆域，陪他赌一场国运！看是他的马刀利，还是我们的铁拳硬！”
这一刻，北海都督府内的空气仿佛都凝固了。陈永邦的决定，意味着战局将从艰苦的阵地防御，逐渐转向一场风险与机遇并存的战略对决。沙皇的亲临，非但没有吓倒这位老将，反而激起了他毕其功于一役的决死之心。
同日，北京，乾清宫西暖阁
朱一明面前摊开着三份战报。一份是北海刚送来的伤亡统计和援军部署情况，一份是乌斯藏方面关于民兵团练的奏报，第三份，则是肃纪卫八百里加急送至的、关于沙皇彼得一世已亲抵前线的绝密情报。
他放下最后一份密报，指尖在“沙皇彼得一世亲临督战，攻势骤疾”那一行字上重重一按，随即起身，在暖阁内踱步。烛光将他的身影拉长，投在巨大的《皇明寰宇全舆图》上，恰好覆盖了北海的