。你们还活在骑射的时代，我们已经走进了钢铁的时代。二十万人？不够填的。”

    安德烈浑身颤抖起来，不是恐惧，而是……一种更深层的战栗。他想起那些灰色的飞舟，想起雪地里会爆炸的铁疙瘩，想起烽火台上那个会“滴滴”响的铁盒子。

    他想起军官说过的话：“你们会掉进我们准备好的陷阱，死得更多一点，更快一点。”

    原来那不是威胁，是预言。

    “现在，”审讯官直起身，“我给你两个选择。第一，继续在这里等，等战争结束。如果我们赢了，你作为战俘，可能被交换，可能被关到死。如果我们输了，罗刹人打进来，你作为被俘的哥萨克，他们会怎么看你？逃兵？叛徒？”

    安德烈的呼吸急促起来。

    “第二，”审讯官从抽屉里取出一份文书，“加入我们。不是当兵，是当……顾问。告诉我们哥萨克的战法，罗刹军队的习惯，西伯利亚的地形。战后，你可以去任何你想去的地方，带着一笔足够你下半生生活的钱。”

    他把文书推到安德烈面前。上面用俄文和汉文写着同样的内容：自愿提供情报，战后获得自由和补偿。

    安德烈盯着那份文书，盯了很久很久。

    窗外传来飞舟起降的轰鸣声，由远及近，又由近及远。那声音低沉，持续，像巨兽的呼吸。

    他想起顿河边的家，想起妻子，想起儿子。

    想起自己可能永远回不去了。

    或者……换一种方式回去。

    他伸出手，手指在颤抖。但他最终还是拿起了笔。

    笔尖落在纸上时，他闭上眼睛，仿佛听见了哥萨克的战歌，从很远很远的地方传来，渐渐消失在风雪里。

    再睁开眼时，他已经签下了名字。

    审讯官收起文书，点点头：“你会庆幸今天的选择。”

    他按了按桌上的铃。门外进来两个士兵。

    “带他去医疗所，好好治伤。然后安排住处，按……按技术人员的标准。”

    士兵领命，扶起安德烈。走到门口时，审讯官忽然说：

    “对了，有件事告诉你。你们那个侦察队，不止你们四个。我们在狼居胥山那边又抓了两队，六个人。其中有个瑞典军官，叫卡尔森的，招得比你痛快多了。他说，联军内部矛盾重重，罗刹人和瑞典人互相看不顺眼，波兰人只想捞好处……很有意思，是不是？”

    安德烈僵在门口，然后，缓缓地，点了点头。

    他被带走了。审讯室重归寂静。

    审讯官走到窗边，望着外面忙碌的北海城。堡垒在修建，飞舟在巡逻，电报线在延伸。

    这一切，那个哥萨克看到了，也感受到了。

    而更多的哥萨克、瑞典人、波兰人……很快就会感受到。

    他想起陛下密旨里的那句话：

    “要让敌人知道，他们面对的，不是一群待宰的羔羊，而是一头已经张开獠牙的钢铁巨兽。”

    巨兽的獠牙，正在一天天变得锋利。

    春天到来时，它会露出全貌。

    到那时，这片北方的雪原，将见证一场前所未有的、属于钢铁时代的战争。

    窗外，又下雪了。

    雪花纷纷扬扬，落在正在浇筑的混凝土上，很快被水泥的热气融化。

    堡垒，还在长高。