乾清宫西暖阁的窗纸透出昏黄光亮时，已是子时三刻。
李邦华跪坐在紫檀木方凳上，背脊挺得笔直，但六十八岁的身体终究架不住连续三日的操劳。他趁着陛下转身查看地图的间隙，悄悄揉了揉发僵的膝盖。
“李阁老，”朱一明没有回头，手指在地图上移动，“若是你，会在北海何处设第一道防线？”
老人起身走到地图前。这幅《北海防务详图》是工部舆图司耗时两年绘制，去年秋天才呈御览。图上河流、山势、隘口、道路标注得极细，连哪里夏季是沼泽、哪里冬季可通行都一一注明。
“回陛下，”李邦华枯瘦的手指点在狼居胥山口，“此处。山口宽不足三里，两侧绝壁，一夫当关。若在此筑混凝土棱堡，配重炮二十门，纵有十万敌军亦难逾越。”
“太靠后了。”朱一明摇头，“狼居胥山口距北海城仅一百五十里。若在此设防，等于将北海以北三百里疆域拱手让人。那些烽燧、哨所、铁路支线怎么办？弃守？”
“可若防线太靠前……”李邦华迟疑，“色楞格河一线，地势平坦，无险可守。若要筑垒，工程浩大，且冬季冻土难挖，恐五个月内难以完工。”
“所以要变通。”朱一明的手指从色楞格河南岸划过，停在几个用朱砂圈出的点上，“不筑连绵长墙，而是建一系列互相支援的独立堡垒。每堡驻兵五百，配火炮六门，储备粮弹可用三月。堡垒之间用壕沟、铁丝网连接，形成网状防御。敌军攻其一堡，则左右堡可用火炮交叉射击；若想绕行，则处处受制。”
李邦华凝视地图，脑中飞速计算。色楞格河防线长约二百里，若每隔五里设一堡，需四十座。每堡五百人，便是两万兵力。再加上轮换、预备队、后勤……
“陛下，这至少需三万兵力，火炮二百四十门。北海现有驻军仅一万二，火炮不足百门。即便从宣府、大同调兵，路途遥远，且那些兵未必适应北海苦寒。”
“兵从东宁调。”朱一明转身走回书案，从一摞奏折中抽出一份，“陈永邦前日八百里加急奏报，东宁镇十年轮守期将满，新练八万军士皆已按京营操典整训完毕，装备永历三十二式步枪。他可即刻抽调五万精锐，乘水师舰船北上。”
李邦华先是一怔，随即恍然——是了，永历二十七年起施行的“十年之镇，东西轮守”制。靖海侯陈永邦，那位当年随陛下起于微末的水师统帅，自永历二十七年平定东瀛后便镇守东宁，后在永历三十年又被陛下唯一重任主持修建津北铁路，至今已八载。按制，再有两年当由延平郡王郑成功接替。此时抽调其麾下精兵，正是时机。
“陈侯爷忠心可鉴，”老人沉吟，“然五万大军渡海北上，粮饷、驻地、指挥……这需耗费多少？”
“陈永邦在奏折里说了，”朱一明将奏折递给李邦华，“东宁府库可支应两月粮饷，兵部只需协调后续。至于驻地——他建议，大军抵天津后，分乘火车北上，旬日可至宣府。彼处有现成营房，稍加修缮便可驻扎。”
老人接过奏折细看。陈永邦的笔迹刚劲有力，条理分明：五万东宁军分三批渡海，第一批一万五千人，乘运输船六十艘，十月初十已从长崎开拔，预计本月二十五日抵天津；第二批、第三批间隔半月。全军携两月粮草，自备火炮二百门、弹药五千担……最末还特别注明：“臣永邦受陛下厚恩，镇守东宁八载，日夜思报。今闻北疆有警，敢不效死？东宁将士皆大明子民，卫国之责，义不容辞。”
“陛下，”李邦华抬起头，眼中忧虑未消，“东宁兵自是忠勇，然跨海远征，终究……”
“李阁老，”朱一明走到窗边，推开一条缝。夜风灌入，烛火摇曳，“你可知陈永邦为何急奏？因为东宁的‘靖海卫’三天前在琉球以东海域，截获了一艘荷兰商船。船上除了香料、象牙，还有这个——”
他从案上拿起一封译稿，递给李邦华。
稿上记录着破碎的对话，是从荷兰船长日记中摘译的：“……巴达维亚总督密令，所有荷兰舰船需于明年三月前集结马六甲……法兰西使者透露，欧罗巴联军将分两路攻明，北路取北海，西路取乌斯藏……若能切断明国海运，可获重赏……”
“荷兰人想趁火打劫。”朱一明关窗，声音转冷，“陆上有罗刹、瑞典、法兰西，海上有荷兰、葡萄牙。他们这是要把大明四面合围。”
李邦华手指微微发抖：“那东宁兵北调，海防岂不……”
“所以陈永邦只调五万，留三万镇守东宁及东洋要冲。郑成功的水师下月便会进驻长崎、鹿儿岛，与陈侯爷交割防务。”朱一明走回地图前，手指划过东海、南海，“海上有郑家水师，陆上有陈永邦的东宁军，这是朕十年前就布下的棋。如今，该落子了。”
老人长叹一声，不再多言。
这时，门外传来轻微的叩击声。三长两短，是肃纪卫的暗号。
“进来。”
顾清风推门而入，一身黑衣几乎与夜色融为一体