清风。”

    “臣在。”

    “你说，他们为什么这么着急？”皇帝的声音很轻，“冬天快到了，北海要封冻。这时候派侦察队，风险极大。除非他们的进攻时间，就在明年开春。他们需要整个冬天的准备期。”

    顾清风呼吸一窒:“陛下是说……”

    “明年三月，冰一化，雪一融，他们就会来。”朱一明站起身，走到地图前，手指点在北海和乌斯藏上，“我们还有五个月。五年铁路之功，能不能挡住二十万大军，就看这五个月的准备了。”

    他转过身，看着顾清风:“够吗？”

    顾清风单膝跪地，声音斩钉截铁:“五年铁路，已让万里疆域血脉贯通。五个月备战，足以让这些血脉化为铁流。臣以性命担保，必不负陛下所托。”

    朱一明点点头，走回案前，提笔蘸墨。

    他写下两道密旨。第一道给北海都护府陈镇岳，第二道给安西都护府驻藏大臣。写完，盖上玉玺，交给顾清风。

    “连夜发出去。用最快的飞舟，最密的电码。”

    “遵旨。”

    顾清风躬身退出。暖阁内只剩下朱一明一人。

    他走到窗前，推开窗。夜风灌进来，带着深秋的寒意。远处，钟鼓楼传来子时的钟声，在寂静的京城上空回荡。

    他望向北方，望向那片广袤的、即将被战火点燃的疆土。

    “五年……”他轻声自语，“朕用了五年，修通了前人想都不敢想的路。现在，这条路要用来运兵，运粮，运炮火。”

    关窗，吹灭灯。

    黑暗笼罩了暖阁。只有月光从窗缝漏进，在地上投下一道苍白的、如刀锋般的光。