修士只听到了片段，但他知道，这些片段必须送回北京。送回那个，二十年前将他从泉州的海难中救起，给了他新名字、新身份、新使命的地方。

    他叫沈怀安，肃纪卫海外司，欧罗巴总旗。

    信鸽消失在东方的云层中。

    而在他身后，维也纳的钟声敲响了。那是圣斯蒂芬大教堂的钟声，浑厚，沉重，仿佛在为一个时代的终结，敲响丧钟。

    同一时间，北京，紫禁城。

    朱一明站在乾清宫前，望着东方渐白的天空。

    他手里捏着一封密奏，是三天前从广州用“电枢机”发来的。密奏只有一句话:

    “欧罗巴十一国，会于维也纳。所谋者大，疑为我朝。”

    字迹是苏秀秀的。她在密奏旁用朱笔批了一行小字:“已令欧陆各点全力探查，然路途遥远，音讯难通。陛下宜早作绸缪。”

    朱一明将密奏凑到宫灯前，看着它在火焰中卷曲，焦黑，化为灰烬。

    “绸缪……”他喃喃自语，望向北方。

    北方，是北海，是北海城，是刚刚贯通的铁路，是苏秀秀昨天在信中描述的那种“可载五吨、日行四百里”的飞舟。

    是陈镇岳和他的五千将士。

    是十二座新筑的烽燧，是架设在烽燧之间的电报线。

    是绵延两万里，耗费十年，掏空半个国库的铁路网。

    是无数民夫的尸骨，无数工匠的心血，无数将士即将流下的血。

    “朕准备好了。”朱一明轻声说，像是对自己，也像是对冥冥中的谁，“路修好了，烽燧点起来了，刀磨利了。你们要来……”

    他笑了笑，笑容里有一种冰冷的，铁一样的决绝。

    “就来吧。”

    晨风吹过宫殿的重檐，檐角的铁马叮咚作响。声音清脆，冷冽，像刀剑在鞘中低鸣。

    东方天际，第一缕阳光刺破云层。

    新的一天开始了。

    距离欧罗巴的“神圣同盟”决定出兵，还有一年。

    距离那场将点燃整个欧亚大陆的烽火，还有四百天。