陈镇岳抚摸着大衣内衬，那棉絮絮得极匀，针脚细密。他忽然单膝跪地，声音有些发哽:“娘娘思虑至此，将士们……纵是冻掉手指，也必为陛下守住此门！”
苏秀秀扶起他，温声道:“陛下常说，将士为国守边，朝廷当为将士御寒。这不算什么。”她顿了顿，望向北方苍茫天际，“真正的重器，在第十节车厢。”
同日，千里之外，北京紫禁城。
乾清宫西暖阁，鎏金铜兽炉吐着袅袅檀香。朱一明靠在黄花梨圈椅中，手里把玩着一枚银币。
银币是新铸的“永历通宝”，但形制与往昔不同:正面仍是“永历通宝”四字，背面却非“壹两”字样，而是一幅微雕图案——两条铁轨向远方延伸，消失在群山轮廓中。这是“国债银元”，专为铁路建设发行，民间称“道轨银”。
“陛下，”首辅李邦华的声音在殿中响起，带着老年人特有的沙哑，却字字清晰，“津北路全线贯通，固然可喜。然自永历二十五年始‘五年路网计划’，至今已历两轮十年。修通津北路、京西路、川藏天路三条干线，支线十七条，总长逾两万里。耗银……”他翻开手中账册，“四千三百万两。其中国债两千一百万，国库拨银一千五百万，东南商贾‘捐输’七百万。”
老首辅抬起头，花白眉毛下双目炯炯:“这还只是明账。征用民夫累计三百七十万人次，死亡、伤残者……工部报的是‘一万两千余’，但老臣派人暗访，各地方官府隐瞒不报的，少说再加三成。”
暖阁内一片寂静。侍立两侧的太监屏息垂首，连炉中炭火噼啪声都清晰可闻。
朱一明将银币按在紫檀案几上，发出清脆一声。
“李阁老的意思，这路，修错了？”
“老臣不敢。”李邦华躬身，但腰板挺直，“路通有无，货畅其流，确是富国之本。然凡事有度。十年之间，四千三百万两白银啊陛下！若用于整饬河工，可根治黄河、淮河、运河淤塞；若用于赈济，可活北地旱灾、南省水患灾民数百万；若用于养士，国子监、地方官学可增十倍膏火，寒门子弟再无冻馁之忧。”
他向前一步，苍老声音在殿中回荡:“如今朝野已有议论，说陛下……好大喜功。说格物院那些奇技淫巧，耗银如流水。说那铁路修到北海，不过是为运漠北皮毛；修到拉萨，不过是为运藏地麝香。为这些许商利，掏空国库，疲敝民力——”
“李阁老。”朱一明打断他，声音不高，却让殿中温度骤降。
皇帝从圈椅中起身。四十三岁的永历帝，鬓角已见霜色，但身姿依旧挺拔如青年时。他踱到窗前，望着宫墙外隐约可见的西山轮廓。
“你可知，北海每年产出多少皮毛？”
“老臣……不知。”
“去年，北海都护府上奏:各部落上交貂皮两万张，狐皮五万，鹿皮八万，牛羊皮三十万。这只是官市。私市交易，数倍于此。”朱一明转过身，“但这些皮毛，从北海运到张家口，以往用驼队，要走两个月。途中损耗三成，还要雇镖师防马贼。如今铁路一通，五日可达，损耗不到一成。仅此一项，朝廷每年可多收商税五十万两。”
李邦华皱眉:“可这……”
“还有，”朱一明走回案前，从奏折堆中抽出一本，“京西大干线，上月通到拉萨。驻藏大臣八百里加急上奏:拉萨城内，茶叶价格已跌了三成。因为川茶经天路入藏，运费只有从前的十分之一。藏民如今喝得起茶，边市茶叶交易量，上月同比涨了五倍。茶税一项，今年就能补回川藏线三成投入。”
老首辅沉默。
“朕知道，修路花钱，花大钱。”朱一明坐回椅中，手指轻叩案几，“但李阁老，你只看见银子出去，没看见银子回来。路是血脉，血通则体强。漠南的羊毛，湖广的稻米，江西的瓷器，福建的茶叶……如今都可在十日之内运抵京师。商贾省了运费，货价低了，百姓买得起，市面就活了。市面一活，商税、市税、关税自然就多了。这叫……良性循环。”
他顿了顿，看向李邦华:“至于民夫死伤，朕已下旨:凡铁路伤亡者，抚恤金加倍，免其家赋税三年。工部贪墨、地方瞒报的，查出一件办一件，绝不姑息。但路，必须修。”
最后四字，斩钉截铁。
李邦华长叹一声，深深一揖:“陛下圣虑深远，老臣……愚钝。只是国库空虚，也是实情。今年黄河秋汛，河南、山东两省堤防多处告急，河道总督衙门连上三道急奏请款。户部那里，实在腾挪不开了。”
朱一明笑了:“没钱，就去借。”
“借？”
“发国债。第三期‘永历铁路债’，明日就拟旨，发三千万两。利息……提到年息六分。”
“六分？！”李邦华骇然，“陛下，这太高了！民间印子钱也不过如此，恐伤朝廷体面……”
“体面？”朱一明站起身，走到墙