他身后，是游击将军张鼎、参赞军务的秦远等一众文武僚属，人人神色激动，不少人同样热泪盈眶。更远处，几名受邀前来的和硕特部使者（在“磐石营”战后便滞留附近），此刻也目瞪口呆地望着那喷云吐雾的钢铁怪物，脸上血色褪尽，眼中充满了难以言喻的惊骇与恐惧。他们终于彻底明白，为何他们的汗王最终会选择求和——明国人拥有的，不仅仅是刀剑和火铳，还有这种能够“啃”穿大山、“驮”着山一样重物爬行的、闻所未闻的“怪物”！与这样的力量为敌，简直是自取灭亡。
杨嗣昌的目光，从机车身上，缓缓移向那两条延伸向垭口西侧、没入更遥远群山与荒原的铁轨。他的思绪，似乎也随着这铁轨，飘向了更远的地方。他想起了几个月前“磐石营”的血战，想起了与和硕特使者艰难的谈判，想起了后方无数民夫在崎岖山道上蹒跚运粮的的身影，想起了那些永远倒在这条路上的士卒和工匠……所有的牺牲，所有的艰难，所有的坚持，仿佛都是为了迎接眼前这一刻——这条被陛下称为“天路”的钢铁脉络，终于用它最坚硬、最笔直的一段，刺穿了横亘在帝国与雪域之间的、这道最顽固的天然屏障。
“大人，车已过垭口最高点，正在下坡，运行平稳！” 一名负责观察的军校官飞奔来报，声音因激动而颤抖。
杨嗣昌缓缓地、深深地点了点头。他没有说话，只是抬起手，用那枯瘦却稳定的手指，指向垭口西侧，那片在秋日阳光下泛着金光的、辽阔无垠的高原。
仿佛是接收到了无声的指令，已经越过垭口顶点的“穿山甲一号”，发出了一声更加高亢、更加悠长的汽笛嘶鸣！
“呜——！！！”
这声音是如此响亮，如此陌生，如此充满了宣告与征服的意味，瞬间压过了风声、人声，在千山万壑间回荡、撞击，仿佛要传遍整个高原，向这片古老而桀骜的土地，宣告一个全新时代的到来——铁轮的时代，已经碾过了最高的隘口；帝国的意志，将随着这钢铁的轨迹，无可阻挡地深入雪域。
汽笛声中，“穿山甲一号”开始借助下坡的惯性，速度略有提升，牵引着身后的列车，沿着新铺就的西坡轨道，向着打箭炉以西的第一个预定物资中转站——新设立的“西口驿”方向，平稳驶去。它所过之处，在路基旁、山坡上观礼的人群，再次爆发出震天的欢呼。许多人跟着列车奔跑，直到力竭摔倒，依旧朝着列车远去的方向挥手、呐喊。
杨嗣昌依旧站立在原地，望着那逐渐变小、但烟柱依旧清晰的列车身影，直到它完全消失在西方山峦的拐角之后。他这才缓缓转过身，面对身后激动不已的部属和远处欢呼的人群。
他没有立即说话，只是静静地站着，任凭高原的劲风吹动他花白的须发和破旧的官袍。良久，他才用那沙哑却清晰无比的声音，一字一句地说道：
“今日，天路，初通于垭口。此非终点，实乃起点。自此向西，路更长，山更高，险更多。然，铁轨既已越此天堑，前路纵有万难，又何足道哉？此路，承载陛下混一寰宇之志，沟通汉藏之愿，泽被苍生之心。凡我臣工将士，当继今日之勇，克明日之艰，使此天路，早日通达逻些（拉萨），贯穿雪域！”
他的声音并不大，却仿佛带着铁轨般的重量，清晰地传入每个人的耳中。
“天路通达！大明万岁！陛下万岁！” 张鼎率先振臂高呼。
“天路通达！大明万岁！陛下万岁！” 山呼海啸般的应和声再次响起，声震云霄，连呼啸的狂风似乎都为之一滞。
简单的仪式结束，人群却久久不愿散去。许多工匠和士兵跑到刚刚列车驶过的铁轨旁，蹲下身，小心翼翼地触摸那尚带余温的钢轨，仿佛在确认这一切不是梦境。几位白发苍苍的老工匠，抱头痛哭，他们毕生的技艺与心血，似乎在这一刻得到了最高的肯定。而那些当地的藏、羌族百姓，则远远地望着，眼神中充满了好奇、敬畏，以及一丝对未来可能变化的隐隐期待。
杨嗣昌在秦远的搀扶下，缓缓走下观礼台。他走得很慢，目光再次扫过这片刚刚被“铁龙”征服的垭口。这里，曾经是无数商旅、军队、使团的噩梦之地，多少白骨埋于风雪。如今，两道冰冷的铁轨，却为它赋予了全新的意义。
“秦远，” 杨嗣昌低声吩咐，声音中带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是如释重负的轻松，“立刻拟写报捷奏章，以六百里加急，发往京师。将今日垭口通车之详情，及我部将士、工匠之功绩，一一写明。同时，传令后方，‘穿山甲一号’成功试运行，后续工程物料，可按计划加快运输。西口驿的储备和防卫，必须即刻加强，那里将是天路西进的前进基地。”
“是，大人！” 秦远肃然应命，又低声道，“大人，是否要立刻安排您下山休息？您的气色……”
“不忙。” 杨嗣昌摆摆手，望向西边，“等西口驿确认列车安全抵达，首批物资交接无误的消息传来，老夫再下山不迟。另外，派人去请那几位和硕特