“安哥，你看这玩意儿。”柳平举着块碎镜子跑过来，镜面照出老槐树的影子——树影里藏着个穿黑袍的人，正往树洞里塞什么东西，袍角沾着的银粉在暮色里闪，是星核碎片的粉末，“像不像守魂人里的‘渡魂使’？”
竹平的魂魄往树影上飘，突然“嗷”一嗓子缩回来，半透明的胳膊上燎起层红泡：“是‘蚀魂雾’！这雾能啃魂魄，我刚才差点被啃掉块胳膊！”
竹安摸出爷爷的日记，最后一页的沙漏图案突然渗出血珠，晕开的形状跟树影的轮廓重合。“太爷爷的笔记里提过，渡魂使是魂核用活人炼的，”他指尖划过血珠，“每炼一个，就得剜颗活人的心当‘灯油’。”
话音刚落，树洞里传出阵“咯吱”声，黑袍人从里面钻出来，手里举着个琉璃灯，灯芯是颗跳动的心脏，正往竹安身上瞅。“竹家的小崽子，”他的声音像破锣，“你哥的心脏在我这儿，想要就进洞拿。”
竹安盯着他的脚——渡魂使的鞋是草编的，这人却穿着皮鞋，鞋底的纹路里嵌着红芽藤的籽，跟养魂池边的一模一样。“我哥的左心室有个疤痕，是小时候得过心肌炎留下的，”他往共生苗里灌金光，根须“唰”地缠上琉璃灯，“你这颗干干净净，当我瞎？”
琉璃灯“啪”地裂开，心脏滚出来化成团红雾，雾里飘着根针，跟之前的种魂针一模一样，直往竹安的手心扎。竹平的魂魄突然往针上扑，指尖在针尾刻了个“破”字，针“咔哒”断成两截，断口处流出黑血，把红雾烧出个洞。
“是太爷爷的破魂咒！”竹平的魂魄举着半截针直咧嘴，“这针里掺了魂核的血，断了就没用了！”
黑袍人的兜帽突然掉下来，露出张跟大伯一模一样的脸，只是眼睛是两个黑洞，正往竹安身上喷黑灰：“小崽子敢坏我好事！魂核大人说了，留你当祭品！”
黑灰刚碰到共生苗的根须，就“滋滋”冒白烟，根须上的金光把灰烧成绿粉末，跟守魂玉的一模一样。竹安往根须里灌精气，根须暴涨，像条鞭子往黑袍人的胸口抽：“我哥到底被你们藏在哪儿？”
黑袍人发出阵尖啸，化成黑烟往树洞里钻：“就在地道尽头的‘炼魂炉’里！三日后午时，就把他炼成种魂剂！”
黑烟没影后，竹安捡起地上的绿粉末，粉末里裹着张纸条，是竹平的笔迹：“地道第二拐有块松动的石头，里面藏着守魂玉。”他突然想起地图上的标记，第二拐离红点只有三步远。
“安哥，你看大伯！”柳平突然指着柴房，真大伯正往井里扔什么东西，井水上漂起层油花，油花里映出个铁笼子，笼子里关着个身影，是被寄生的竹平，正往笼门上撞。
竹安往井边跑，刚到石栏旁就被大伯拽住，往他手里塞了个东西——是块玉佩，跟他那块碎的能拼上，只是上面刻着个“禁”字，“这是镇魂玉佩的另一半，能暂时困住魂核的精气，快拿好！”
玉佩刚碰到手心的印记，印记突然亮起来，映出地道里的景象：竹平被绑在炼魂炉上，炉底的火正往他身上舔，旁边站着个黑影，正往炉里扔槐树叶，每扔一片，竹平的脸色就白一分。
“是真的我！”竹平的魂魄往印记上扑，“他左眼角的疤是月牙形！”
竹安刚想往树洞里钻，印记里的景象突然变了——黑影摘下兜帽，露出张跟竹平一模一样的脸，只是眼睛是红的，正往炉里的竹平身上贴符，符上画着个“换”字，“安哥，别来！他想跟我换魂！”
印记突然暗下去，手心的玉佩烫得像块烙铁。竹安往柴房看，真大伯还在往井里倒油，油花里的铁笼子突然消失了，井水上漂着片槐树叶，叶上写着“假的”，是大伯的笔迹。
“您刚才扔的是引魂符吧？”竹安突然往大伯的手腕上缠根须，根须上的金光泛着红，“我看见您袖口的符角了，跟黑袍人的一模一样。”
大伯的笑僵在脸上，突然往怀里掏，摸出个罗盘，指针正往竹安的手心转：“小崽子别瞎猜！这是测魂针，看魂核离你多远！”
竹安冷笑一声，根须猛地收紧：“测魂针的指针是银的，你这是铁的，还涂了红漆，当我傻？”
罗盘“啪”地裂开，里面滚出个红芽虫，往柳平的脖子上爬。柳平抬脚就踩，鞋底刚碰到虫，虫突然炸开，化成个绿茧，茧里飘出段录像，是寻星号的休息室，大伯正往个铁盒里塞红芽藤，盒上贴着“种魂源”三个字。
“是魂核的种魂源！”柳平举着绿茧直哆嗦，“宇宙树说这玩意儿能让红芽藤疯长，你这假货，露馅了吧！”
假大伯的脸“噼啪”裂开，露出底下的红芽藤：“算你们狠！”他突然往树洞里钻，藤条扫过的地方，地道口的石板突然活了，上面的花纹变成红芽藤，往竹安的脚脖子