【范永斗环视众人，慢慢道：“卫兄所虑，正是关键。所以今夜，我们不仅要讨价还价，更要......立下一道保命符。”】
【“什么保命符？”】
【范永斗从怀中取出一份帛书，展开在桌上。众人凑近一看，竟是一份用满汉两种文字书写的《八大晋商效忠誓约》，末尾已盖有皇太极的私玺。】
【“这是范文程前日私下给我的。”】
【范永斗压低声音，“清主承诺，只要我八家全力助清，将来不但享通商特权，更可世袭罔替，子弟入朝为官，田产店铺受特别保护。”】
【“最重要的是——此约一式九份，我八家各执一份，清主自留一份，互为凭证。”】
【王登库倒吸一口凉气：“清主竟肯如此？”】
【“他不是肯，他是必须如此。”】
【范永斗眼中闪过精光，“满人人口稀少，要统治亿兆汉民，光靠刀剑不行，必须拉拢一批汉人为其所用。我们，就是他要拉拢的第一批。”】
【正说话间，院外传来三声轻轻的叩门声。范永斗立刻收起帛书，众人也迅速恢复常态。】
【门开，范文程带着两名包衣奴才站在门外，低声道：“诸位东家，时辰到了，请随我来。”】
【一行人跟在范文程身后，在夜色中穿行。盛京皇宫的布局与北京紫禁城大不相同，更多保留了女真族早期建筑的特色，殿宇虽不似明朝皇宫那般恢弘，却更显肃杀威严。】
【他们从翔凤楼后一处不起角门进入，沿着一条狭窄的密道下行。】
【密道两侧点着昏暗的油灯，墙壁是粗糙的青砖，脚下石板湿滑，空气中弥漫着一股泥土与霉味混杂的气息。】
【走了约莫一刻钟，前方出现一道铁门，两名身穿镶白旗盔甲的侍卫肃立两侧。】
【范文程上前，低声说了几句满语，侍卫验看腰牌后，推开铁门。】
【门后豁然开朗，是一间宽敞的偏殿。】
【殿内铺着厚厚的羊毛地毯，四角铜兽香炉中吐出袅袅檀香，正中一张巨大的紫檀木圆桌。】
【桌上已摆满珍馐：关东的熊掌、鹿唇，辽东的海参、鲍鱼，长白山的飞龙、哈士蟆，还有各色满式饽饽、汉式点心。】
【酒是陈年高粱烧与马奶酒。】
【但最引人注目的，是端坐在主位上的那个人。】
【皇太极已换了一身装束，头戴嵌东珠暖帽，身穿明黄色团龙常服，外罩一件玄色貂裘。】
【他没有坐在高高的御座上，而是坐在圆桌主位的一把太师椅上，姿态随意，却自有一股不怒自威的气势。】
【多尔衮、济尔哈朗、豪格分坐两侧，范文程侍立在皇太极身后。此外再无旁人。】
【“晋商八杰，远来辛苦。”】
【皇太极开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。】
【他说的是汉语，带着浓重辽东口音，但用词文雅，“赐座。”】
【早有太监搬来八张紫檀木圆凳。范永斗等人连忙谢恩，依序坐下，个个正襟危坐，不敢直视天颜。】
【皇太极举杯：“关山阻隔，今日得见，亦是缘分。这第一杯，敬远道而来的客人。”】
【众人慌忙举杯相迎。酒过三巡，气氛稍缓。】
【皇太极放下酒杯，淡淡道：“范先生已将朕的意思，转达诸位了吧？”】
【范永斗起身，欲行大礼，皇太极摆手：“今日是私宴，不必多礼，坐着说。”】
【“谢皇上。”范永斗重新坐下，恭敬道，“范学士已将皇上天恩厚意，悉数传达。我八家深感皇恩浩荡，愿为大清效力，虽肝脑涂地，在所不辞。”】
【“好。”皇太极点头，“那朕就开门见山了。我大清欲成大事，需三样东西：钱粮、情报、人心。钱粮，你们有；情报，你们能得；人心......”他顿了顿，“你们能帮朕收。”】
【翟堂小心翼翼问道：“敢问皇上，具体......要我八家如何效力？”】
【多尔衮接口道：“第一，自即日起，你八家在大同、张家口、宣府等地的仓库，须优先供应我大清所需物资：粮食、布匹、铁器、药材，尤其是火药与硝石。”】
【“价格按市价八成，但可用皮毛、人参、东珠等辽东特产抵价。”】
【王登库心中快速盘算，八成的价格虽低，但若能换得辽东特产转卖江南，利润仍极为可观，当下点头：“谨遵王爷令。”】
【“第二，”济尔哈朗道，“你们需在关内建立情报网络，每月向盛京报送明军调动、流寇动向、朝廷决策等消息。”】
【“特别要留意山西、陕西、北直隶三地的官场动向，哪些人可用，哪些人当除，需有详细名录。”】
【靳良玉拱手：“郑亲王放心，我八家在北方各省皆有分号、伙计、乃至收买的官吏眼线。搜集情报，并非难事。