【“自天启年间便与辽东有贸易往来，崇祯初年虽朝廷禁绝，然私市未断。如今明朝内乱，流寇四起，他们......正寻出路。”】
【皇太极微微颔首，玉核桃在掌心发出细微的摩擦声。他抬眼看向坐在下首右侧的多尔衮：“十四弟，你去年入关劫掠，可曾与这些人打过交道？”】
【多尔衮今年三十一岁，正是年富力强之时。】
【他身着郡王爵位的五爪蟒袍，腰佩顺刀，闻言拱手道：“回皇上，臣弟去年破关而入，在直隶、山西一带，确实得了些商贾暗中接济粮草、提供明军布防图的便利。”】
【“不过彼时多为零星交易，未成系统。若能将此八家尽数收为我用......”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“则我大清入主中原，可省却数年苦战。”】
【坐在多尔衮对面的郑亲王济尔哈朗捻须道：“皇上，此事需慎之又慎。汉商重利轻义，今日可叛明投我，他日亦可叛我投他人。况我大清以骑射立国，若过于倚重商贾，恐坏根本。”】
【“郑亲王所言有理。”皇太极不置可否，目光转向另一侧，“豪格，你怎么看？”】
【肃亲王豪格是多尔衮的政敌，闻言立刻道：“皇阿玛，儿臣以为商贾可用，但不可信。当以威制之，以利诱之，更要严加监视。尤其要防他们与关内反清势力勾结。”】
【殿内一时沉默，只有炭盆中银骨炭燃烧时偶尔发出的噼啪声。皇太极缓缓坐直身子，将密折放在炕几上：“你们都说得对，但也都不全对。范文程。”】
【“奴才在。”】
【“你替朕拟几句话，待会儿见他们时，朕要说。”】
【皇太极的眼神变得深邃，“第一，大明气数已尽，此乃天命，非人力可挽。”】
【“第二，我大清顺天应人，必将入主中原，再造乾坤。”】
【“第三，凡助我者，无论满汉蒙，皆享从龙之功，富贵与共。”】
【第四......】
【他顿了顿，“告诉他们，朕知道他们在张家口有多少仓库，在大同有多少铺面，在太原有多少田产。也知道他们去年给陕西流寇销过多少赃，给宣府总兵送过多少贿。”】
【范文程心头一凛，躬身应道：“奴才明白。”】
【皇太极摆摆手：“下去准备吧，戌时三刻，带他们从翔凤楼后门入，走密道至清宁宫偏殿。朕要在那里见他们。”】
【“嗻。”】
【戌时初，盛京城的宵禁钟声刚刚敲过。八大晋商的领头人范永斗，正坐在礼部安排的一处僻静院落的正房里，与其余七人围炉密谈。】
【范永斗年近六旬，面容清癯，三缕长须已见花白，但一双眼睛却精明锐利如鹰隼。】
【他身穿紫貂皮袄，头戴六合暖帽，手中捧着一盏参茶，低声道：“诸位，今夜之会，关系我八家百年兴衰，乃至九族性命。稍后见了清主，当如何应对，须得统一口径。”】
【太谷王登库是个矮胖的中年人，搓着手道：“范老，您见识最广，您说，这皇太极......究竟想要什么？”】
【祁县翟堂接过话头，他是个瘦高个，颧骨突出，“他要的，无非三样：钱粮、情报、以及将来入关后的治理之助。”】
【“钱粮我们有的是，情报这些年我们也攒了不少。至于治理......”】
【他看向范永斗。】
【范永斗放下茶盏，缓缓道：“满人善战而不善治，若要坐稳中原江山，必得倚仗汉臣、汉商。”】
【“我八家扎根山西数百年，门生故旧遍布北直隶、山西、陕西，与各地官府、士绅、甚至......流寇，皆有千丝万缕的联系，这才是我们真正的本钱。”】
【大同王大宇皱眉道：“可如此一来，我们便是彻底背弃大明，成了汉奸。万一清军入关不顺，或是明朝缓过气来......”】
【“明朝还能缓过气来？”】
【汾阳田生兰冷笑一声，“范老前日得到密报，李自成已破潼关，张献忠肆虐湖广，崇祯皇帝连京营的饷都发不出了。这样的朝廷，还有何指望？”】
【榆次靳良玉比较持重，低声道：“话虽如此，但我们毕竟世代受大明荫庇，骤然改换门庭，心中总是不安。况且满人风俗与汉人大异，剃发易服之事......”】
【“成大事者不拘小节。”】
【阳泉梁嘉宾年最轻，不过四十出头，眼中闪着狂热的光，“商道之上，本就看利不看义。只要清主许以厚利，将来许我们开官银号、掌盐铁专卖、甚至封爵授官，那点头发衣冠，算得了什么？”】
【平阳卫之望一直沉默，此刻忽然开口：“诸位可曾想过，今日我们助清入关，他日清主坐稳江山，会不会......鸟尽弓藏？”】